– Если бы вы служили мне, то служили бы так же преданно?
– Да. Преданность – мой товар. Похоже, там в коридоре всех снедает нетерпение.
– Они пожалеют. – В голосе императрицы зазвенели характерные для Иджей стальные нотки.
На какую-то долю мгновения принцесса Элспет левой рукой коснулась правой руки Хекта, самыми кончиками пальцев. Его словно бы ударило током. Пайпер дернулся, Элспет судорожно вздохнула. Но Катрин не обратила на них ни малейшего внимания: как раз в этот момент дверь поддалась, и разгневанная императрица устремилась вперед.
На этот раз Девятому Неизвестному было не до шуток. Он действовал тихо, чтобы не потревожить засевших под дверью телохранителей.
– Просыпайся, лежебока, – прошептал он. – У нас беда.
Хект очнулся ото сна, в котором они с Элспет вытворяли такое, что скомпрометировало бы сам граальский престол. Старик зажал ему рот рукой, хотя Пайпер и не собирался кричать.
– В чем дело? – прошептал он.
– У Бонифация был удар. Тебе нужно возвращаться в Брот.
– Но я никуда не могу деться отсюда до свадьбы.
– Возможно, в Броте зреет переворот. Непримиримый еще туда не доехал. Ни я, ни Муно не можем подобраться достаточно близко и подлечить Бонифация.
– Проклятие! – тихо выругался Хект, как же не вовремя! – Сможете притвориться другим человеком?
– Что?
– Я знаю, вы умеете становиться невидимкой, а притвориться другим человеком?
В тусклом свете свечи Пайпер увидел, что Девятый Неизвестный озадаченно хмурится.
– Сможете отвезти письма, не вызывая подозрений?
– Выкладывай.
– Я разошлю приказы расквартированным под Бротом гарнизонам. И своим людям в Коннеке. Если вы их быстро доставите, мои войска вовремя выдвинутся на места.
– Пошли за чернилами и пером. Как-нибудь справлюсь. – С этими словами Фебруарен повернулся на месте и исчез.
Хект вызвал дежурного телохранителя:
– Принесите перья, чернила, бумагу и песок. Немедленно.
Свеча и воск имелись у него и так.
Получив желаемое, Хект принялся за письма.
Снова из ниоткуда возник Кловен Фебруарен.
– Плохо, что тебе так мало удалось поработать с Моделью. А то мог бы и сам все доставить.
– Вряд ли разумно на глазах у свидетелей появляться в двух местах одновременно.
– Верно. Очень даже верно. Чем вы там занимались в тихой комнате с малышками Идж?
– Катрин желает нанять меня и назначить главнокомандующим священного похода в Святые Земли, – немедленно нарушил свое обещание молчать Хект.
– О-го-го, все во дворце не на шутку переполошились. Каждый жаждет узнать, что же там такое было, в этой тихой комнате, а вот об этом никто и не подумал.
– Переполошились?
– Король Джейм и советники рвут и мечут. Винят во всем принцессу Элспет. Но высказаться при императрице