– Забыл. Совсем тебя упустил из виду.
Он казался нестарым, всегда двигался с хищной легкостью дикого зверя. Одно слово – лесничий, егерь. Всю жизнь ловил браконьеров и воров, а люди они очень опасные, и чем заканчивается арест, прочно выучили еще до начала своей рисковой карьеры. Столкновения между ними практически всегда завершались смертью. Или одних, или других.
Схватить браконьера живым совсем непросто, зато платят много выше. Самое милое дело – поранить, искалечить или что похуже сотворить. Главное, доставить живым. Те еще люди – лесничие. Жесткие, грубые, не стесняющиеся применить силу, но при этом глупцов среди них найти сложно. Простаки умирают достаточно скоро.
Сколько ему лет, Блор не взялся бы судить. Может, сорок, а может, и тридцать. Морщин и шрамов на виду нет, а тело крепкое и привычное к физическим тяготам. Нельзя сказать что могучий, зато жилистый и выносливый. За весь поход никто не слышал от Зевтица жалоб.
У него было чистое, лишенное морщин лицо и колючие прозрачные глаза. Высокий, широкоплечий и очень опасный. Достаточно посмотреть в холодные глаза. Моментально мурашки по спине, и хочется взгляд отвести. Этот зря не угрожает. Сказал – сделал.
– Почему ты, собственно, живой? – неспешно надвигаясь, весело удивился Зевтиц, извлекая из ножен свой короткий меч.
– А почему это я должен быть мертвым? – пятясь, переспросил Блор.
Самое лучшее для него было повернуться спиной и задать стрекача. Это он понимал отчетливо. Сложность, что удрать от лесничего – шансов мало. Пожалуй, меньше, чем победить в схватке. Именно Зевтиц под настроение его учил в свободное время драться на клинках. Чем закончится соревнование мастера и подмастерья, предсказать легко.
Но умереть трусом в бегстве, от удара в спину – не быть принятым в чертоги Воина. Родиться в следующей жизни рабом? Ни за что! Да и куда бежать? В голые скалы? Быстрая смерть с ножом в руке приятнее замерзания в горах.
– Ты хоть знаешь, почему никто не полез внутрь и позвали тебя? – со странным оттенком в голосе спросил лесничий.
– Потому что трусы. «Смерть придет из могилы Мага. Она сидит и терпеливо ждет недоумка, посмевшего покуситься», – Блор выругался. – В бабские сказки верите. И ты не лучше.
– Это не сказка, а легенда. Не выдумка. И лучше не лезть напролом – целее будешь. Запомни: действовать обдуманно, а не по первому велению сердца, очень полезно для выживания. Вот чего ты приперся? Фем Кнаута предупредить?
Он весело рассмеялся.
– Этот умник привез тебя сюда с единственной целью – отправить на смерть.
– А плевать, что и кто думает! Важно – насколько я себя уважаю, – заявил Блор, с отчетливым холодком вспоминая отношение к нему остальных.
Они будто обходили стороной и крайне редко обращались прямо. Похоже, вся компания мысленно