Британские линкоры на рейде Спитхэда. Июль 1909 года
Первенец появившегося в начале XX века нового поколения артиллерийских военных кораблей – британский линкор «Дредноут».
От эскадренных броненосцев корабли этого класса кардинально отличались тем, что обладали большим водоизмещением, несли однородное артиллерийское вооружение из орудий исключительно крупного калибра, были лучше бронированы и заметно быстроходнее. К началу мировой войны «Дредноут» был флагманским кораблем базировавшейся в Скапа-Флоу 4-й линейной эскадры. Свою единственную победу он одержал 18 марта 1915 года — возвращаясь вместе с эскадрой на базу протаранил немецкую подводную лодку U-29. В 1921 году корабль продали на слом, а через два года разобрали.
Ходовые испытания германского линейного крейсера «Гебен»
В Лондоне считали, что военно-морские усилия Германии создают серьезную угрозу стратегическим интересам Туманного Альбиона. В Британии была поставлена задача ввести в строй на 60 % больше линкоров, чем смогут немцы. С 1905 года британцы начали строить линейные корабли нового типа – «дредноуты» (по названию первого корабля этого класса). Германия ответила строительством своих дредноутов. Уже в 1908 году у британцев было 8 дредноутов, а у немцев 7 (часть из них находилась в процессе достройки). Соотношение по «додредноутам» – эскадренным броненосцам – было в пользу Британии: 51 против 24 немецких. В 1909 году в Лондоне приняли решение на каждый построенный немецкий дредноут спускать на воду два своих.
Свое военно-морское могущество британцы пытались сохранить и дипломатическим путем. На Гаагской мирной конференции 1907 года они предложили ограничить масштабы строительства новых военных кораблей. Но немцы, посчитав, что этот шаг будут выгоден только Британии, отвергли это предложение. Гонка морских вооружений между Англией и Германией продолжалась вплоть