– Какой там – объявились! Дошел до ихнего дружка однорукого слушрк. Чтобы не волновался вовсе. Их бандиты к себе на службу поставили. – Ответил начальник Болхавской милиции.
– Вы этого сторожа привезли с собой, как я просил? – Поинтересовался Иванов.
– Тут он. Дожидается, когда позовете.
– Как закончим обсуждение плана действий, пришлите его ко мне. – Распорядился Иванов. – Сам допрошу для полной ясности. Может замечал что за дружками своими. Может, приходил к ним кто от бандитов. Других то рабочих не тронули. Только пришлых. Не кажется вам это странным, товарищи?
– Быкова Фрола доставили по вашему приказу! – Доложился милиционер от двери, когда Иванов остался в комнате один.
– Пусть войдет! – Распорядился Иванов.
*****
Пять дней конный отряд, возглавляемый Ивановым, который радовался возможности снова оказаться в седле, носился из уезда в уезд, из волости в волость, в погоне за неуловимым Колькой Жердевым, который, то объявлялся где-то верстах в десяти от них, совершая, как в насмешку налет за налетом и жестоко губя людей; то затихал в лесных зарослях, в одному ему известных схронах, когда погоне приходилось безрезультатно прочесывать лес, ожидая новых известий о кровавых проделках банды.
В бригаде самого легендарного Григория Котовского служил бравый конник – отважный, неоднократно отмеченный за храброгсть самим комбригом, краском Иванов. До той поры, пока не догнала его под Одессой пуля, пробившая легкое и выбившая его из седла надолго. Тогда-то, чуть подлечившегося кавалериста и позвали на работу в милицию…
Однажды вечером произошло странное событие. Когда отряд расположился на отдых на опушке леса, из кустов вышел на осещенное костром место мужик с висевшим на плече стареньким ружьецом.
– Мне главный начальник нужон. – Заявил он, стоя на краю освещенного пространства. – Позовите. Срочно нужон.
– А с нами говорить не хочешь? – Подошел к нему один из милиционеров.
– Ты, мил человек, не лясы точи, а ступай скорее за начальником своим. За главным. Слово у меня к нему есть. А у сменяя время в обрез. – Заявил в ответ мужик.
Когда приблизился поспешивший