Мировая война привела к тому, что рухнула многовековая власть дома Романовых, а «красные», пришедшие к власти, не дожидаясь созыва Учредительного собрания, не знали, что делать? Войну продолжать – сил не хватало, следовало поскорее решить вопрос о почётном мире… Были каналы связи с германскими кругами; через них договорились о проведении в Бресте мирных переговоров.
Красное правительство революционной России 19 декабря 1917 года составило и обнародовало
обращение к народам и правительствам союзных стран, призывавшее их принять участие в начавшихся в Бресте переговорах. Ответа на это приглашение не последовало. Неожиданно для себя делегация России, возглавляемая Троцким, встретила в Бресте делегацию украинцев. Похоже, план участия украинской делегации в переговорах был продуман и подготовлен Украинской Радой при участии Австрии.
Русская делегация довольно простодушно приняла участие в пленарных заседаниях конференции, не ожидая для себя ничего плохого… На первом же заседании представитель Украины Голубович предъявил ноту о том, что по «третьему универсалу» его страна стала независимой. Троцкий заявил на это вполне миролюбиво, что, в полном соответствии с принципами самоопределения, русская делегация «не имеет возражений против участия украинцев в переговорах. На втором заседании Голубовичем был зачитан следующий документ: «Делегации заявляют нижеследующее: мы признаем украинскую делегацию, как самостоятельную и как полномочное представительство самостоятельной Украинской Народной Рады. Формальное же признание Украинской Народной Рады как самостоятельного государства союзными державами найдет свое выражение в мирном договоре». И за этот документ Русская делегация проголосовала.
Троцкий спохватился только через несколько дней, когда уже было поздно, когда почувствовал, что украинское самоопределение грозит прямым распадом России на две части. Исправить это можно было только умелым ведением дальнейших переговоров. Вместо этого Троцкий, опираясь на существование