Источниками экономической информации являются прежде всего наблюдения, осуществляемые путем оперативного, бухгалтерского учета, а также статистического учёта. Оперативный учёт (хронометраж, фотография и т. п.) ведётся для наблюдения за отдельными сторонами производственно-хозяйственной деятельности. Бухгалтерский учёт специализируется на сплошной и документированной регистрации всех хозяйственных операций с товароматериальными ценностями и денежными средствами. Статистический учёт предполагает получение сводной информации, имеет дело с массовыми явлениями.
Наряду с наблюдениями в экономике в качестве источника информации широко используются экспертные оценки. Экономическая экспертиза становится единственным источником информации в тех случаях, когда нет сведений о данном объекте или процессе. Экспертные оценки осуществляются экспертными комиссиями по соответствующей методике.
В качестве вспомогательного источника информации в экономике могут служить экономические эксперименты. Однако их проведение в условиях реального функционирования хозяйства весьма затруднено.
Элементы экономической системы
Функционирование экономической системы как единого целого обеспечивается связями между элементами, входящими в ее состав, и внешней средой. Под элементом экономической системы понимается совокупность таких её составляющих, теснота связи между которыми существенно выше, чем между этой совокупностью и окружающей средой.
К элементам экономики относятся: процесс производства, процесс реализации, процесс потребления.
Процесс производства. Данный процесс представляет собой воспроизводство, т. е. возобновляемое (расширенное или суженное) создание материальных благ, оказание различного рода услуг, преобразование природной среды и социальных отношений, включая самого человека. Для осуществления процесса производства требуется набор производственных ресурсов. Под ресурсом понимаются ограниченные элементы, внешние (экзогенные) по отношению к экономике (природные и трудовые ресурсы) или выработанные в пределах самой экономики (эндогенные), необходимые для процесса производства (сырье, полуфабрикаты, энергия). Ограниченность (редкость) рассматривается в зарубежной литературе как сущностная характеристика ресурса и определяется несоответствием между потребностью в данном элементе и его запасом. Если запас меньше потребности, элемент рассматривается как ресурс и получает экономическую оценку.
По мере развития экономики и цивилизации вообще структура ресурсов существенно изменяется. Наблюдается процесс расширения состава