– Кто «за»?
Руки в этот раз подняли неохотно, но все же проголосовали.
– Необходимо назначить понтифика, – сказала Лаура, когда решение утвердили. – Предлагаю Северину.
– Почему я? – удивилась трибун.
– Касиния нам многое рассказала. В храме деялось непотребное. Октавия пользовалась его казной как своей. Многое расхищено. А что вытворяли жрицы! Они совокуплялись с мужчинами, устраивали с ними оргии… (Северина сморщилась.) Для того чтобы навести порядок, требуется женщина безукоризненно честная. Кто, если не ты?
– Тысячу лет понтифика избирали из рода жриц, – заметила трибун.
– Они вышли из доверия! – вмешалась я. – Их представитель затеяла заговор против принцепса. В прежние времена за это казнили весь род. Я не настолько кровожадна, но никто из жриц более не станет верховным понтификом!
Северина подумала и кивнула.
– Голосуем!..
– На сегодня – все! – объявила Лаура, когда руки опустились.
– Нет!
Наставница глянула на меня с изумлением. Я встала.
– Хотя виновные изобличены, Октавия скрылась. Она увела с собой стражу, довольно многочисленную и хорошо вооруженную. Рома в опасности. В такое время нужно действовать без промедления. Я настаиваю на полномочиях диктатора.
– Надолго? – насторожилась Северина.
– На установленный законом срок – полгода.
Северина задумалась и кивнула:
– Не возражаю!
– Голосуем!..
Из курии я выходила, едва не танцуя. Получилось! Теперь никто не помешает мне послать войско на выручку Игрру. Не нужно испрашивать разрешения у сената, уговаривать наставницу. Мы вновь увидимся…
– Могла бы сказать! – упрекнула догнавшая меня Лаура. – Зачем ты это затеяла? Теперь любую ошибку припишут нам.
Я только плечами пожала: подумаешь!..
Поселок FAGG, 100 миль севернее Ромы. Пакс
– Я вне закона! – закричала Октавия с порога. – Из Ромы прискакала жрица: на улицах возглашают указ. Теперь любой обязан меня убить. За это обещана награда сената.
– Садись! – предложил Говард.
Октавия сверкнула глазами, но подчинилась. Кресло выбрала напротив фармацевта.
– Это ты виноват! – продолжила она, расправив паллу. – Зачем я тебя послушала? Затеять заговор…
– Я советовал захватить власть, – согласился Говард. – Но разве я виноват, что ты не смогла?
Октавия раздула ноздри, но промолчала.
– Зачем послала к Флавии свою помощницу? – продолжил Говард.
– Она в прошлом ликтор и могла пройти в Палатин! Отменно владеет оружием.
– Обязательно было девчонку резать? Разве не существует других способов? К примеру, подкупить повара, чтоб тот подсыпал в пищу яд? Или подстрелить Флавию на пути к сенату? Есть десятки возможностей. Ты почему-то выбрала самый рисковый метод. Тридцать лет назад ты была умнее.
– Тогда ты помогал, –