– Убирайтесь немедленно из моего дома и больше не возвращайтесь! Иначе я позову охранный патруль.
– Ну что ж Вы так невежливы, прекрасная незнакомка? Даже чаю не предложите гостю… – Парень явно издевался – в его глазах плясали смешинки. И уж точно он не собирался уходить.
– С Вами расшаркиваться я не собираюсь. Уходите!
– Да? Мне уйти? Чтобы всем стала известна Ваша тайна? – продолжал посмеиваться этот нахал.
– Какая тайна?
– Какую красоту Вы скрываете под платком.
И только тут до меня дошло, что у меня не закрыты ни волосы, волнами спускающиеся до талии, ни лицо. Я настолько привыкла всегда закрываться на людях, а дома быть совершенно свободной, что совершенно не сообразила, что нахожусь в своей комнате не одна. И теперь эта сволочь знает мой так бережно хранимый, опасный для жизни и здоровья секрет. Полукровка. Это почти приговор…
Парень же, немного склонив голову набок, с любопытством ждал моей реакции. Я сглотнула.
– Чего Вы хотите? – негромко спросила я, глядя в сторону. Видеть сейчас насмешливые глаза гостя было выше моих сил.
– Ну, прежде всего, я хочу, чтобы Вы сели и спокойно выслушали мое предложение.
– Я его уже вчера выслушала и ответила: «Нет!». Что-то еще?
Мой голос стал совершенно безжизненным. Вот так и рушатся в один миг все мечты и надежды.
– Мне бы хотелось, чтобы Вы ознакомились с суммой, которую мой господин готов выложить за этот заказ.
– Ваш господин? – я с сомнением посмотрела на весьма богато одетого гостя. Сегодня на его груди красовался примечательный медальон на толстой золотой цепи сложного плетения.
– Да, мой господин. Неужели же Вы думаете, что, если бы зелье нужно было мне, то я сам бы за ним и бегал? – он явно засомневался в моих умственных способностях. – И – повторюсь – он готов выложить маленькое состояние, чтобы получить желаемое.
Парень наклонился и начал выкладывать из кожаного мешка, лежащего у его ног, на стоящий рядом с креслом столик небольшие недвусмысленно позвякивающие кошели. Когда число кошельков перевалило за десяток, мои глаза полезли на лоб, а незваный гость все продолжал их выкладывать.
– Вот, – произнес он, выложив последний кошель, – плюс сохранение Вашей тайны, – и та-а-ак многозначительно на меня посмотрел…
У, шантажист недоделанный! Чтоб его так шантажировали!
Я могла сколько угодно сопротивляться, ругаться, кричать, но прекрасно понимала – выбора у меня нет. Я бы ни за что не согласилась варить это поганое зелье ни за какие деньги. Но мое происхождение полностью меняло расклад.
Я обессиленно плюхнулась во второе кресло напротив гостя и потерла лицо руками.
– Я сварю зелье, –