Повисшее молчание было тяжелее сотни ругательств.
– И где теперь ты намерена его искать? – обманчивое спокойствие голоса не смогло ее провести.
– Я надеялась, что дядя поможет мне в поисках, но… – она проглотила продолжение фразы, вместо этого как можно твердо произнеся: – мне нужно попасть в столицу Намении. Уверена, Майин будет там.
– Все так просто? – в голосе собеседника откровенно звучала насмешка, но принцесса ее проигнорировала, продолжив:
– Мне нужно в Намению. Туда всего несколько дней пути, если сократить расстояние и проехать через Арку Веши, – она начала суетливо объяснять дорогу, как вдруг лицо наемника внезапно окаменело, губы сжались.
– Я знаю, где это.
– Ты можешь сопроводить меня туда? – робко обрадовалась принцесса.
– Нет.
Короткий ответ прозвучал подобно удару хлыста.
– Почему?
– Куда угодно, но только не туда.
– Я осыплю тебя золотом… – с жаром начала Эллери, но была грубо прервана:
– Никакого количества злата не хватит, чтобы заставить меня передумать. Кроме того, разве миледи до сих пор не заметила, что все ее вещи остались в спешно покинутом замке любимого дяди? И что сейчас у принцессы за душой нет ни гроша? – едко усмехнулся мужчина с неприятной ухмылкой.
– Перестань, – ледяным тоном, который порой так пригождался во дворце, она осадила Бродягу. – Не забывайся, с кем ты говоришь.
– Да, действительно, как я мог забыть, – он обжег ее яростным взглядом. – Я всего лишь наемный слуга, вы ведь это хотели мне напомнить, принцесса?
Мужчина ушел, оставив Эллери в растрепанных чувствах.
Как бы не было тяжело это признать, но, наверное, Бродяга был прав, и она на самом деле перешла черту. Как же сложно было отказаться от привычки повелевать! Все это время королевская дочь старательно сдерживала себя, но сейчас, когда эмоции взяли верх над разумом, запреты перестали действовать.
Наконец, почувствовав, что больше не в силах сдерживать подступающее раскаяние, Эллери отправилась на поиски своего спутника.
Долго искать не пришлось – Бродяга сидел на излюбленном месте, привычно глядя на закат. Широкая мужская спина темнела на фоне залитого багрянцем озера, в вечернем воздухе был разлит сладкий аромат цветущих трав.
Остановившись чуть поодаль, королевская дочь помедлила, ожидая, что тот, чье одиночество она потревожила, обернется или заговорит. Но он продолжал смотреть вдаль, словно не замечая ее присутствия.
– Прости меня, – наконец решившись, проговорила она. – Мне не следовало быть такой грубой с тобой. Особенно после всего, что ты сделал.
Бродяга продолжал молчать, даже не повернув головы.
Она набрала дыхания, опускаясь рядом с ним и начиная свою речь:
– Просто ты единственный человек, который может мне помочь. Не знаю, почему, но я доверяю тебе. Как