В казармы с летних лагерей прибыли возмужавшие юноши, очень не похожие на тех напуганных детей, которые еще год назад стояли перед строгим взглядом герцога Валенштайна.
Смотр, которому он подверг курсантов, был своего рода экзаменом за прожитый год, и он, по его мнению, был сдан всеми. Не многословный в этот раз герцог отметил достигнутые результаты, поставил задачи на следующий год и отметил особо отличившихся. Так по итогам летних маневров, кадет Ингиар Истре по прозвищу Риото получил почетное звание «первого меча кадетского корпуса».
Со второго года, кадеты получили право и обязанность стоять в караулах на стенах замков и у ворот, вместе с воинами гарнизона замка. Ночные патрули, конвоирование, почетные караулы, все воинские службы теперь не обходились без участия кадетов, а в теоретических уроках добавилась фортификация, преодоление естественных и искусственных преград, а также правила ведения осад и обороны укреплений и крепостей.
Со второго года, за успехи в обучении кадетам разрешалось по выходным посещать город, кроме того с соизволения герцога, все кадеты были приглашены на зимний бал к городскому старшине, в связи с чем были срочно введены уроки танцев…
– Так это был сон? – разочарованно прошептал Риото.
Боль как-то день за днем отступала все больше, и Риото уже не чувствовал себя бабочкой приколотой к постели какой-то злой рукой. Сознание возвращалось к нему сначала на совсем короткое время, и он снова соскальзывал в бесконечный сон, где он либо вновь и вновь оказывался в одном из эпизодов бесконечной, бешенной скачке, где он раз за разом отбивался от черных рыцарей, недоумевая где-то в глубине сознания, почему он мчится по одному и тому же маршруту, зная что впереди его ждет засада, зная что он сейчас потеряет всех спутников и что самое страшное потеряет свою спутницу за жизнь которой он поклялся отдать свою. Он пытался изменить этот маршрут, остановить бешенную скачку, но сон заканчивался всегда одинаково: страшный удар в живот заставляющий его со стоном открыть глаза и потерять сознание. Затем приходила тишина и темнота, а вместе с ними странное существо без тела, с тенями-руками от которых приходило избавление от боли и теплота.
Затем сознание стало возвращаться на более длительный срок и почему-то в основном ночью, он чувствовал присутствие какого-то незримого существа возле себя, которое приносило ему облегчение и в тоже время какую-то апатию. После достаточно долгого бдения он вновь соскальзывал в сновидения, но они были другие, не агрессивные а какие-то великодушно-добрые, позволяющие отдаться им без боязни получить воспоминания о боли и смерти. Он видел во сне яркие эпизоды своего обучения, проживая снова дни в замке и проживая радостные события и вспоминая такие незначительные эпизоды какие никогда