Его авторы отмечали, что спустя два десятилетия с момента появления первого доклада первопричины мировых проблем остались теми же, что и в 1972 г., вместе с тем набор проблем и вопросов, требующих особого внимания, изменился. Среди множества других они выделили три проблемы, нуждающиеся в срочном решении: конверсия военной экономики и перевод ее на мирные рельсы; реорганизация энергопотребления с целью предотвращения потепления климата; влияние на процессы мирового развития и преодоление отсталости слаборазвитых государств. Большое внимание в докладе было уделено роли личности в истории, этическим вопросам и проблемам управления социальными процессами. Критически проанализировав различные экономические системы, авторы обратили внимание на слабую эффективность существующих государственных и международных структур управления и высоко оценили роль неформальных организаций и общественных объединений. Обсуждая достоинства и недостатки рыночной экономики и связанные с ней демократические формы правления, они в итоге разделили точку зрения У. Черчилля, которую хорошо передает его знаменитая фраза: «Демократия – наихудшая из систем, за исключением всех остальных».
Выбор, по мнению членов Римского клуба, лежит между плохим и худшим и, понимая это, мировое сообщество должно также осознать и то, что выжить оно сможет лишь объединившись перед лицом общих проблем. «В поисках нового врага, который сплотил бы нас, – заявили авторы доклада, – мы осознали, что загрязнение окружающей среды, угроза глобального потепления климата, дефицит водных ресурсов, голод и другие опасные явления как нельзя лучше подходят на эту роль» [35]. Однако выступить объединенными усилиями всему человечеству против этого общего врага в начале 1990-х гг. было не суждено. С неимоверной быстротой свершились события, которых практически никто не предвидел и последствия которых почти на целое десятилетие целиком поглотили все внимание и теоретиков,