– А серьезно?
– Я тут недалеко видел поле. Хочу картошки домой накопать. Без лопаты не справлюсь.
Мужики молчали, раскрыв рты.
– Ты будешь искать прошлогоднюю картошку? – недоверчиво спросил один из них.
– Вдруг повезет. Может, что и осталось.
– Вряд ли там есть картошка.
– Мне много не надо.
– Ты хочешь найти картошку в это время года? На поле?
– Угу… А лопату я готов купить.
Антон окинул всех дружелюбным взглядом, на какой только был способен.
– Закончим базар, – подвел итог самый пожилой из мужиков. – Человеку нужна лопата. У меня есть лопата. И я могу ее продать.
– Хорошо.
– Пошли.
Антон двинул вслед за водилой, который, подойдя к своему траку, распахнул тяжелую дверь кабины и вытащил откуда-то из-за сидений лопату с длинным черенком.
– Такая пойдет?
– То, что надо.
Антон полез в карман, достал пятитысячную купюру и протянул ее дальнобойщику.
– У меня нет сдачи.
– Сдачи не надо.
Под удивленными взглядами Антон запихнул лопату в чистый кожаный салон «Мерседеса» и, помахав всем рукой, медленно отъехал, улыбаясь все той же натянуто-приветливой улыбкой. Впрочем, уже сразу за поворотом она исчезла с его лица.
– Хорошо, что все так получилось… – сказал Антон, глядя на себя в маленькое зеркало. – Хорошо…
Потом он выключил климат-контроль и открыл передние окна. Ночь была теплой.
Ближе уже к полуночи Антон свернул наконец с широкой трассы и стал медленно пробираться по грунтовке к темнеющему вдали лесу. Открыв бутылку виски, он сделал несколько глотков и обернулся назад:
– Знаешь, я ни черта не понимаю в этой жизни, – прокричал он. – Почему люди рождаются? Почему умирают? Какой в этом смысл? Ради чего все это?
В ответ – тишина в салоне машины и стрекот кузнечиков в поле.
– Но я точно знаю, что не заслужил таких испытаний… – пробормотал он уже немного тише, словно успокаиваясь. – Ты меня слышишь, старик?
И опять тишина и стрекот обезумевших кузнечиков.
– …Конечно, я не самый лучший человек, – продолжал Антон. – Я выпиваю, не могу создать нормальную семью… но я этого не заслужил. Понимаешь?.. Не заслужил того, что ты сделал со мной…
Антон замолчал и прислушался к тишине, в глубине души надеясь, что мертвый встанет, как Лазарь, и ответит ему. Но Христа, который помог бы ему в этом, поблизости не было. Только темнота кругом и свет фар, режущий ее на части, словно живую плоть.
– Смерть… это ведь большая ответственность, – заметил Антон. – Надо знать, в какие руки ее отдать. Понимаешь? Я – неподходящий человек. Я самый неподходящий для этого человек на свете. Ты меня слышишь?
Антон всмотрелся в темноту и сбавил скорость. Машина подпрыгивала на ухабах. (Какая там пневмоподвеска?) Христа не было и в помине.
Антон