– Ну почему это мы не любим, – примирительно сказал он. – Очень даже любим. И стихи всякие знаем. С детства. Вот, например, – «Идёт бычок качается, вздыхает на ходу…»
– При чём тут твой бычок вздыхающий?! – прервала его Маша. – Всё очень просто. Или вы разговариваете нормальным языком, чтобы не надо было ни о чём догадываться всякий раз, или езжайте сами в свою Африку! А то меня дома уже засмеяли. Я папе обещала, что никаких коверканий речи больше не будет.
Опять наступила пауза.
– Мы тут что, на уроке у Феликса? – вяло попробовал возразить Васечкин. – Мы же так, между собой перетираем…
– Мы не перетираем, а разговариваем! – отчеканила Маша. – И ты для меня не пацан на районе и не зачётный чел, а мой друг и одноклассник Петя Васечкин!
Петров на этих словах не выдержал, прыснул. Васечкин сердито пхнул его в бок локтем.
– И я для тебя, между прочим, тоже не отпадная тёлка, а твоя подруга и одноклассница! – продолжала отчитывать его Маша. – Хотите общаться на этом заячьем языке, дело ваше. Но без меня.
– А почему на заячьем-то? – обидчиво спросил Васечкин. – Зайцы, что ли, так разговаривают?
Маша задумалась. Этот вопрос поставил её в тупик.
– Не знаю, как разговаривают зайцы, – в конце концов сказала она, – но я так не хочу. Это моё условие, понятно? Иначе меня папа с вами не отпустит. Ну что, договорились?
– Да, безусловно, – тут же ответил Петров.
– А ты, Васечкин?
– Ну я, по ходу, не возражаю, – пожал плечами Васечкин.
– По ходу? – окончательно рассердилась Маша. – По какому такому ходу? Что это значит – по ходу? По ходу чего? Нет такого выражения. Где ты его взял? Есть слово – похоже.
Васечкин от этого напора сник окончательно.
– Океюш… то есть согласен, – пробурчал он. – Чего ты завелась-то? Я всё понял. Будем разговаривать, как в лучших домах. Правда, Петров?
– Да, несомненно, – с готовностью подтвердил Петров.
– Вот именно, – обрадованно кивнул Васечкин.
К нему уже вернулась его обычная самоуверенность.
– Раз я сказал, так и будет. Не думай о плохом.
– Ну вот и хорошо, – улыбнулась Маша. – Больше не думаю.
Остывала она так же быстро, как и вспыхивала.
– Предлагаю за каждое заячье слово – щелбан! – сказал Петров.
– Отличное предложение! – поддержала его Маша. – Молодец, Петров!
Васечкин неодобрительно покосился на друга. Ему это предложение совсем не показалось отличным.
– Ну что, по рукам? – подытожила Маша окончание этой бурной дискуссии.
Все трое соединили правые руки.
– Раз, два, три! – скомандовал Петров.
Руки опустились. Петров с облегчением поглядел на своих друзей. Ему очень не нравилось, что они чуть было не поссорились из-за какой-то ерунды. Лично он вообще был готов взять обет молчания и никогда больше ни слова не произносить, лишь бы Маша была довольна.
– Ну,