– Куда-куда? – переспросила Веда.
– Ой, я не могу, она не знает, что такое дневник! Это глиняный горшок, в который помещается время, равное одному дню.
– И что вы с ним потом делаете?
– Хозяину отдаем, конечно, а он за это прибавляет нам один день жизни.
– Для чего?
– Как для чего? Чтобы время собирать.
– И сколько дневников можно собрать за день?
– Это как повезет. Вон та собирает время растяп. Ты ей сегодня своих минут десять уже подарила.
Собеседница злорадно улыбнулась, и в полумраке блеснули длинные острые зубы. Вооруженная двумя рядами отточенных кинжалов, ящерица теперь не казалась такой безобидной болтушкой. При этом Веда отметила, что за время их разговора тритон ни разу не отвлекся. Зеленоватые глаза были устремлены только на воду, проносившуюся мимо. А та, что собирала время таких растяп, как Веда, действительно опять метнулась в свою норку, сверкнув в ее сторону зеленоватыми глазами.
– Интересно, а какого времени больше – счастливого или нет?
– Ну, конечно, несчастного, – утвердительно ответила ящерица.
– Значит, счастливое время дороже?
– Еще бы! Его разрешают собирать на той стороне потока времени только тем, кто насобирал сорок веков несчастного времени. Перебраться на ту сторону – мечта каждой из нас, – задумчиво проговорила зеленоглазая собеседница.
– А что же потом хозяин делает с тем временем, что вы насобираете?
– Ну какая ты темная, старушка! Вроде лет тебе немало, а рассуждаешь, как дитя. Да некоторые за секундочку в нужный момент, готовы полжизни отдать. Это же самая надежная валюта в мире. Только глупец об этом не знает! Веда подумала, что она действительно знала об этом. Ведь и у нее бывали такие ситуации в жизни, когда она умоляла дать ей еще секундочку, только не знала, к кому обращаться. Оказывается, это не просто поговорка. Это на самом деле возможно.
– А дорого стоит время? Вот хотя бы взять твой дневник.
– Все зависит от обстоятельств. Впрочем, и торговать, и цену назначать может только хозяин. Остальные могут только собирать. Есть еще Хрон – большая змея, что живет на дне потока времени. Он следит за порядком, чтобы время вспять не потекло. Что-то я разболталась с тобой. Как бы не прозевать свой момент.
– А что будет, если прозеваешь?
– Хрон все видит. Он накажет, если пропущу свою квоту времени в потоке.
– Как накажет?
– Просто. Обовьет хвостом за шею, и – в поток. Там и хлебнешь горя. Чужого!
– Чьего это – чужого?
– Того, что проплывать тогда в потоке будет. Как повезет.
– Да-а уж.
– А ты как думала! Ну, не мешай. Стоишь над душой… Чего пришла-то?
– Истукана я ищу. Каменного. В виде медвежонка. Он мне время должен.
– Так бы сразу и сказала, а то вынюхиваешь все чего-то.
– Значит, ты видела его? – с надеждой спросила Веда.
– Так, похоже, его вчера лисицы сверху опустили. Толстенький такой.
– Под ноги себе смотрит. Он?
– Точно-точно.