Баронесса обладала роскошной гривой черных волос, которые ничем не стесняла, оставляя струиться по спине и плечам. Она не была такой прозрачной, как принц и, благодаря волосам, казалась очень смуглой. У нее были темно-карие глаза, левый чуть-чуть косил, как бы поглядывая на висок, что придавало ей выражение постоянного недоверия.
– Ваше величество, позвольте мне! – вызвался говорить герцог Способности16.
– Пожалуйста, прошу вас!
– Благодарю! Мне показалось, и если я ошибся, то поправьте меня, баронесса, что вы отрицаете возможность выработки у Струкова нужных нам качеств?
– Я пока не вижу, как вы собираетесь это сделать, – вернула герцогу запущенную в нее шпильку Характер.
– Хочу подчеркнуть, что Струков – очень одаренный человек. Евгений талантлив, имеет прекрасную память и отлично мыслит психологическими понятиями. У него незаурядный аналитический ум, который проникает в самую суть явлений, он склонен к обобщениям и философскому осмыслению информации. Вспомните ситуацию, описанную в его досье, когда Женя помогал преподавателю принимать экзамен. Он обобщил ошибки своих однокурсников, сочинил студенческую шуточную песенку, написал музыку к ней. Ее же весь университет распевал! Мы не можем отказаться от Струкова только потому, что он не сдержал данного нам слова. В наших силах помочь ему стать сильнее и…
– Вы хотите сказать «сдержаннее»? – язвительно заметила баронесса Характер.
– Почему бы и нет?
– Да потому, что, усиливая сдержанность, мы уменьшаем способность к самовыражению.
– Пусть самовыражается на здоровье! Лично я ему мешать не буду.
– К сожалению, это произойдет без вашего вмешательства.
– Само собой? – фыркнул герцог.
– Правильно. Характер – это симптомокомплекс свойств17. Если что-нибудь прибавляется, то что-то другое должно убавиться, – улыбнулась баронесса.
Герцог мог вынести многое, но только не снисходительную улыбку юной дочки Темперамента.
– Молода ты еще меня учить! – вскипел он.
Собачонка баронессы соскочила с колен Глупости и визгливо залаяла. Герцог попытался было утихомирить ее каблуком своей туфли, но Агрессия увернулась и вцепилась ему в ногу. Способности вскрикнул и, что было силы, ударил животное рукой, метя по голове. Попал он, правда, ближе к хвосту, но Агрессия завизжала и бросилась искать защиты у хозяйки.
На белых носках герцога красиво расцвели розовые капельки крови.
– Ах! – воскликнула графиня Эмоция18 и приготовилась упасть в обморок.
– А я… –