Авторы многочисленных научных работ, опубликованных в советский период и посвященных проблемам общественных организаций, приходили к выводу о необходимости комплексного подхода к их изучению. Были сделаны определенные попытки создать теорию общественных объединений, обобщить и систематизировать знания, накопленные учеными за несколько десятилетий. Сложность в формулировании научного понятия «общественное объединение» в советские годы заключалась в том, что существовала определенная односторонность исследования проблем таких формирований. Их разработка, как справедливо отмечала Ц. А. Ямпольская, проводилась в основном в плане оценки объективной стороны роли общественных организаций в управлении делами общества94.
В юридической литературе советского периода понятием «общественное объединение» пользовались в узком и широком смысле. В широком смысле оно употреблялось для характеристики почти всех организационных форм советской общественности: добровольных народных дружин, товарищеских судов, профсоюзов, домовых комитетов, комсомола. В узком значении – для обозначения организаций, которые были основаны на добровольном членстве, самоуправлении, имели собственное имущество, действовали на основании принимаемых ими уставов95.
Представители советской юридической науки в свое время оперировали преимущественно понятием «общественная организация». Под таковой Ц. А. Ямпольская, к примеру, понимала «добровольное, но закрепленное формальным членством объединение граждан, работающее для достижения уставных целей на основе демократического централизма, самоуправления и самодеятельности»96. В коллективной монографии под редакцией А. И. Щиглика общественные организации определяются как «объединения граждан, основанные на добровольном членстве, самоуправлении и самодеятельности, имеющие собственную материальную базу и действующие на основе принимаемых ими уставов»97.
Глубокие изменения в политической жизни общества в 90-е гг. существенно сказались на дальнейших научных разработках по вопросам статуса и функционирования общественных объединений. 17 октября 1990 г. был принят Закон СССР «Об общественных объединениях»98, определивший основные правовые параметры создания и деятельности политических партий, придавший дополнительный импульс формированию новых партий и ставший очередной важной вехой на пути развития российской многопартийности99. После 1990 г. Российская Федерация долгое время не принимала закона об общественных объединениях. Для некоторого восполнения