Главным в деятельности научных сотрудников институтов и лабораторий было создание систематизированных концепций научной организации труда в сфере производства и управления. Однако в силу специфики предмета исследования (реальная управленческая деятельность) они не могли заниматься только теоретическими проблемами НОУТ, сознательно ограничивать свои научные интересы стенами кабинетов и лабораторий. Академические исследования ученых тесно переплетались с их практической работой по внедрению научных результатов в деятельность государственных предприятий, учреждений и организаций. Большинство специализированных институтов и лабораторий того времени одновременно являлись и рационализаторскими центрами по повышению производительности общественно необходимого труда79.
Результаты научных исследований специализированных институтов и лабораторий по многогранным проблемам НОТ обобщались в серьезных публикациях ведущих ученых нашей страны. Среди них исключительной творческой плодовитостью отличался А. К. Гастев (1882–1941), перу которого принадлежит свыше 200 монографий, брошюр и статей80. В своих научных трудах он поставил задачу перестроить всю систему производства таким образом, чтобы в самой ее организационной технике постоянно слышался призыв к непременному совершенствованию, непрерывному улучшению как производства в целом, так и того ограниченного поля, на котором работает каждый отдельный руководитель81. Говоря современным языком, А. К. Гастев обосновывал необходимость распространения требований НОТ на всю систему общественного производства и социального управления, вплоть до каждого рабочего места.
Решение столь грандиозной задачи А. К. Гастев напрямую связывал с дальнейшим развитием НОТ, позволяющим проводить исследования трудовых движений, заниматься организацией рабочих мест, разрабатывать и внедрять в практику научно обоснованные нормы труда, производить профессиональный отбор и профессиональную подготовку рабочей силы, реально обеспечивать охрану труда82. Начинать внедрение достижений НОТ необходимо, по мнению автора, с рационализации рабочего места, результаты которой можно с успехом распространить не только на управление производством, но и даже на управление государством83.
Главным научным кредо А. К. Гастева стало убеждение, что НОТ призвана воспитывать у каждого работника способность к творческому и критическому анализу