С каждым днем Муссолини приобретал все больше поклонников и в Итальянской социалистической партии. Его уже не называли «пикколо дуче», его называли Duce, что одновременно переводится с итальянского как вождь и герцог, и это весьма симптоматично, поскольку Муссолини всегда хотел, чтобы его считали принадлежащим, несмотря на простое происхождение, к высшим слоям знати.
Муссолини много и талантливо писал, умел придумать броские заголовки, выбрать самые животрепещущие темы, больше других волнующие читателя, чувствовал настроения простых людей и знал наперед, что хотят от него услышать. Он умел угадывать желания масс и искусно этим манипулировал.
В сентябре 1911 года Муссолини выступил против колониальной войны в Ливии. Он был среди тех, кто организовал забастовки и манифестации, чтобы помешать отправке итальянских войск на африканский континент. Отряды рабочих, которых он возглавлял, начали строить на улицах баррикады. Это было похоже на начало революции, и Муссолини был ее вдохновителем и организатором.
В ноябре за свою антивоенную деятельность Муссолини был осужден на тюремное заключение на пять месяцев. На этот раз он отбыл его полностью. После освобождения он принял участие в чистке Социалистической партии от двух «ревизионистов», поддерживающих войну, – Иваноэ Бономи и Ленида Биссолати. В апреле 1912 года он стал редактором газеты Социалистической партии Avanti и переехал жить в Милан, где газета издавалась. Под его началом тираж газеты увеличился с 20 тыс. до 80 тыс. экземпляров и она стала одной из самых читаемых газет в Италии.
В июле 1912 года Муссолини принял участие в съезде Социалистической партии в Реджо-Эмилия. На съезде он говорил о неудавшемся покушении на короля и сказал буквально следующее: «14 марта простой каменщик стреляет в короля. Этот случай показывает нам, социалистам, путь, по которому мы должны следовать!»[11] Делегаты съезда устроили ему овацию. Парадоксально, но спустя всего несколько лет он будет сам возвеличивать власть короля, поскольку полагал, что власть короля будет укреплять и возвышать его личную власть, пока он не заменит этого короля на троне.
1 августа 1914 года началась Первая мировая война. Итальянские социалисты выступили против войны, называя ее империалистической, вслед за русскими большевиками, но при этом высказались за нейтралитет собственной страны в этой войне.
Напомним, что большевики призвали превратить империалистическую войну в гражданскую и призвали всех социалистов присоединиться к этому лозунгу. (Кстати, как мы помним, большевики сумели воплотить этот лозунг в жизнь.)
Муссолини, придерживавшийся сначала такой же позиции, через 60 дней после начала войны, ни с кем не согласовав свои идеи, опубликовал в Avanti передовую статью, в которой однозначно высказался за вступление в войну Италии против Германии. Муссолини писал, что отказываться проводить различия между одной войной и другой