В научной литературе утвердилось положение о том, что человек имеет двойственную природу: биологическую и социальную. Однако на высоких ступенях развития человека, общества, усложнения производства все отчетливее проявляется третья сторона – мыслительная, познавательная, стратегически целенаправленная деятельность. Хотя этот аспект человеческой деятельности начал формироваться на биологической основе в то же время, как и социальный аспект – на этапе становления человека разумного (HOMO SAPIENS).
В зачаточном состоянии мыслительная деятельность присуща некоторым приматам, а также птицам, таким их видам, как вороновые, попугаи, совы. Например, размер мозга вороновых самый крупный среди птиц. Они могут решать довольно сложные задачи, для них характерна такая черта поведения, как оценка ситуации и принятие решения. Городские вороны (а также некоторые животные) иногда используют отдельные посторонние предметы для достижения простой цели. Американские исследователи наблюдали в Новой Каледонии, как вороны доставали из-под коры дерева насекомых, используя просто палочки, лист пандуса, веточку, которую они откусывали так, чтобы получился крючок. В Оксфорде проводили эксперимент: ворона Бетти из разных предметов выбирала крючок, чтобы достать корм из ведерка, опущенного в прозрачный цилиндр. Если ей предлагали орудие (проволоку), не влезавшее в цилиндр, она его сгибала, т. е. самостоятельно решала задачу. По мнению профессора МГУ им. М. В. Ломоносова З. Зориной, вороны способны логически мыслить. Они понимают, что если А больше В, а В больше С, то А больше С. С подобными задачами могут справиться человекообразные обезьяны [4а].
Но только человек в процессе эволюции, в процессе совместной деятельности мог развить способность к мышлению, поднять ее на очень высокий уровень (вершиной можно считать науку, художественное творчество и т. п.), превратив ее в основу самостоятельного вида человеческой жизнедеятельности, что свидетельствует об особой природе человека по сравнению со всеми остальными животными и птицами, другими живыми существами. Это свойство, в свою очередь, оказало очень сильное влияние на развитие самого человека.
Вернон Л. Смит, ссылаясь на других исследователей (Pilbeam, 1984, North and Tomas, 1977), отмечает, что люди (Homo erectus), которых можно с культурной и биологической точек зрения отличать от других человекообразных, живут на Земле приблизительно 1,6 млн лет, первобытный человек разумный, Homo sapiens, в частности неандерталец, появился 125 000 лет назад, а анатомически современный человек – около 45 000 лет назад. Исследования показывают, что Homo erectus изготовлял и использовал орудия и, возможно, начал использовать огонь примерно 700 000 лет назад. «Следовательно, – подчеркивает Вернон Л. Смит, – мы можем сказать, что на протяжении всей эпохи своего существования на Земле человек успешно выживал как исключительно умелый охотник. И только недавно, в последние 8—10 тыс. лет (менее 1 % времени своего существования