– Фантастическая история! – воскликнула я. – Что же это за деревня такая, где живут одни колдуны? У нас, под Питером? Что-то не верится…
– Я тоже сначала не поверил, – сказал Рушель. – Так как считал, что, если бы такая деревня существовала на самом деле, это так или иначе было бы известно. И все же я решил проверить то, что узнал от француза. И, вернувшись из Франции, сразу же отправился в эту деревню сам. Оказалось, деревня колдунов существует в действительности. Но информация о ней так надежно закрыта, что ни в прессу, ни в другие источники сведения о ней ни разу не просочилась. Однако тот, кому это действительно нужно, узнает о существовании этой деревни. Информация приходит порой самым удивительным образом – как ко мне, в чужой стране, за тысячи километров от дома, от иностранца, даже не говорившего по-русски.
– Как же такая деревня могла появиться? – спросила я. – В самом деле, это кажется неправдоподобным.
– И все же ее появление объясняется вполне реальными причинами. Петр Первый не только не жаловал всевозможных колдунов, ведунов и лекарей, но подчас жестоко с ними расправлялся. Прорубив свое «окно в Европу», он не хотел, чтобы в новой столице обитали люди этого, как тогда считали, опасного племени.
– Охота на ведьм, расправа над колдунами? – удивилась я. – Я всегда считала, что в нашем отечестве не было инквизиции.
– Инквизиции как таковой не было, – подтвердил Рушель. – Но колдунов не щадили, их и плетьми били, и принудительно отправляли в монастыри. А нередко и к смертной казни приговаривали. А случалось, и сжигали. Бывало такое и в допетровские времена, и при Петре. Колдунам города Питера повезло больше – их не сожгли, а просто сослали. Как сейчас сказали бы, на 101-й километр.
– И неужели они там выжили и до сих пор живут?!
– Представь себе. Они передавали свой дар из поколения в поколение. И сейчас потомки тех, сосланных когда-то по указу Петра ведунов и целителей, знают и умеют не меньше, чем их далекие предки.
– И что же? Вы нашли там ту женщину, которая вылечила вашего знакомого француза?
– Нет, ту женщину я не нашел. Мне была предназначена судьбой другая встреча – с белой