– Мама говорила, что у тебя два партнера и оба лишены адвокатских лицензий.
Он изобразил смешок: правда была не слишком лицеприятна.
– Неужели? Карен так говорит? Вообще-то верно, Саманта, нас тут всего трое, все были осуждены, приговорены, лишены адвокатских лицензий, отсидели сроки. Но, к счастью, полностью реабилитированы.
– Прости, пап, но как-то не представляю себе работу в фирме, которой руководят три лишенных лицензий адвоката.
Улыбка на лице Маршала увяла. Он ссутулился, опустил плечи.
– Это ведь не юридическая фирма, верно?
– Нет. Мы не практикуем, потому что лицензий так и нет.
– Тогда чем же вы занимаетесь?
Он резко откинулся на спинку кресла и ответил:
– Мы зарабатываем кучу денег, дорогая. Работаем консультантами.
– Консультировать может каждый, пап. Кого именно консультируете, чем помогаете?
– Знакома с таким понятием, как спонсоры судебных тяжб?
– Боюсь, нет. Точно не скажу.
– Тогда слушай. Спонсоры судебных тяжб – это частные компании, которые собирают деньги от инвесторов с целью организовать крупную судебную тяжбу. Ну, к примеру, какая-нибудь маленькая фирма по программному обеспечению убеждена, что очень крупная фирма, ну, допустим, «Майкрософт», украла у них разработки. Но куда там маленькой фирмочке тягаться с такой акулой бизнеса, как «Майкрософт», и добиться, чтобы дело рассматривалось в судебном порядке. Это просто невозможно. И вот тогда маленькая фирма обращается в фонд, к спонсорам, они изучают дело и, если видят перспективу, выделяют весьма солидные суммы на оплату судебных расходов. Десять миллионов, двадцать миллионов, неважно, сколько именно. Это большие деньги. И, разумеется, этот фонд выговаривает себе процент на случай благоприятного исхода. Борьба идет честная, и чаще всего проблема решается в досудебном порядке. И наша работа состоит в том, чтобы консультировать эти самые фонды, советовать им, стоит ли ввязываться в конкретные дела. Далеко не все потенциальные иски можно довести до суда, даже в этой стране. И оба мои партнера – должен отметить, акционерами они не являются – также выступают экспертами по каждой конкретной судебной тяжбе, имеют право, пусть их и лишили адвокатских лицензий. И наш бизнес просто процветает, несмотря на эту так называемую рецессию. Вообще-то мы даже склонны считать, что нынешняя ситуация способствует процветанию нашего бизнеса. Многим банкам грозят судебные тяжбы, им предъявляют иски на огромные суммы.
Саманта молчала, пила кофе и напоминала себе, что слушает человека, который некогда на регулярной основе умасливал судей миллионными взятками.
– Ну, что скажешь? – спросил Маршал.
Все это звучит чудовищно, подумала Саманта. И продолжала хмуриться, словно пребывала в глубоком раздумье.
– Любопытно, – наконец выдавила