Переосмыслением пушкинского наследия можно назвать стихотворение Лермонтова «Узник», где поэт переворачивает композицию стихотворения Пушкина. Меняется общий эмоциональный тон произведения: если в пушкинском варианте оно звало к свободе, а концовка его была местом с самым сильным эмоциональным накалом, то у Лермонтова в конечном счете побеждает идея узничества, а основное настроение стихотворения – грусть:
Мы вольные птицы; пора, брат, пора!
Туда, где за тучей белеет гора,
Туда, где синеют морские края,
Туда, где гуляем лишь ветер… да я!
А. С. Пушкин, «Узник» (1822)
Одинок я – нет отрады:
Стены голые кругом,
Тускло светит луч лампады
Умирающим огнем;
Только слышно: за дверями,
Звучномерными шагами,
Ходит в тишине ночной
Безответный часовой.
М. Ю. Лермонтов, «Узник» (1837)
Стихотворение «Как часто пестрою толпою окружен» было написано Лермонтовым в 1840 году после посещения одного светского вечера в Санкт-Петербурге, на котором присутствовал весь цвет столицы и даже монаршие особы. В этом произведении все построено на контрасте: лирический герой – это поэт, а нарядное общество – безликая толпа. Не случайно в стихотворении присутствует образ масок:
Как часто, пестрою толпою окружен,
Когда передо мной, как будто бы сквозь сон,
При шуме музыки и пляски,
При диком шепоте затверженных речей,
Мелькают образы бездушные людей,
Приличьем стянутые маски <…>.
Автор здесь поднимает проблему несовпадения реальности с воображаемым идеалом, который лермонтовский герой может найти только в мечте.
У Лермонтова гораздо меньше посланий, чем у Пушкина, он употребляет лирическое «мы» совсем иначе, чем Пушкин. В основе лермонтовского поэтического стиля лежит глубокая дисгармония, его лирический герой чувствует одиночество среди людей.
Гражданские стихи Лермонтова – это стихи о поэтах, например «Смерть поэта» и «Поэт». Судьба Лермонтова-поэта начинается со стихотворения «Смерть поэта» (1837) – редкий случай, когда лирический герой говорит не о себе, а о другом, в данном случае – о Пушкине. Это очень сильное, гневное произведение, изобличающее убожество действительности, в которой поэт вынужден жить, любить и творить, низкие нравы современников, которые даже не могут осознать, какой потерей для всего общества является смерть Пушкина:
Вы, жадною толпой стоящие у трона,
Свободы, Гения и Славы