Горчица к этому дню постаралась! Она напекла горы пирожков и ватрушек, приготовила несколько видов тортов и пирожных, множество разных печений и конфет. Прилавки так и ломились от обилия товара.
Первыми ворвались в магазин путешественник Бывалый, сапожник Каблучок и портниха Оборочка. Они больше всех в городе любили сладкое. Следом за ними туда протиснулись математик Плюс-Минус – он, как и все математики, отличался невероятной любознательностью – и пожарник Водомёт, который по долгу службы считал себя обязанным прибыть на место происшествия раньше других. Вскоре магазин был переполнен. Горчица еле успевала обслуживать покупателей. Прилавки пустели на глазах. Это был успех, настоящий успех! Горчица такого успеха даже не ожидала и была счастлива.
«Вот так-то Крем! – со злорадством подумала она. – Придётся тебе потесниться, а может быть – кто знает? – даже закрыть свой магазин!»
Но именно в этот самый момент страшный крик потряс кондитерскую:
– Горит, гвоздь вам в пятку! Ой, горит!
– Что горит? Где горит? – заволновались все кругом.
– Всё горит! – вновь раздался душераздирающий вопль. – Ой, мочи нет терпеть! Спасите, помогите, гвоздь вам в пятку!
Что тут началось, и передать невозможно! Разом все покупатели бросились к выходу. Посыпались на пол оторванные пуговицы. Кто-то кого-то толкнул. Кто-то кому-то отдавил ногу. Даже смелый и решительный пожарник Водомёт не мог этому помешать и с криком: «Пожар! Спасайся кто может!» выскочил из кондитерской.
Последним, поддавшись всеобщей панике, покинул магазин сапожник Каблучок. Тот самый сапожник Каблучок, из-за которого собственно и разгорелся весь этот сыр-бор. Ибо не кто иной, как он, заорал: «Горит, гвоздь вам в пятку!», надкусив горчичный пирожок.
Больше в магазин Горчицы не заходил никто и никогда. Разве что какой-нибудь приезжий изредка забредал по ошибке.
Ах, как переживала Горчица! Как ругала жителей Пастилы!
– Неблагодарные дураки! – кричала она, размазывая слёзы ладонью по щекам. – Всё-то им подавай с сахаром! Всё-то им продавай сладенькое! У-у, не могу-у! Неужели они не понимают, что от сладкого ухудшается аппетит и портятся зубы?
Но, конечно, больше других доставалось от неё Крему. Горчица считала, что именно он – главный виновник всех её бед.
«Не будь Крема, – думала она, – люди, в конце концов, привыкли бы к моим пирожкам. Ну, ничего! Я ему ещё насолю! Я ему за всё отомщу! Вот напущу на его дом мышей, уж он у меня попляшет!»
Она изловила в подвале своего дома три десятка мышей покрупнее, посадила их в прочный деревянный ящик и целую неделю морила голодом. В конце недели мыши стали такими голодными и злыми, что стали грызть не только стенки ящика, но и друг друга. Мышиный предводитель попытался было их усовестить, но мыши всем скопом набросились на него и отгрызли у него хвост. И тогда Горчица решила: «Пора!»
Дождавшись