– Вижу.
– Роман очень похож на это дерево, Крик-Крак. Есть толстый ствол.
А потом ива ветвится, как отдельные сюжетные линии в романе. Смотри, ветви держат крону. Под огромной кроной живут герои, а большие и малые ветви – многочисленные истории, в которые они попадают. Так примерно.
– А почему «У Чугунных ворот»?
– Потому что мне они очень нравятся. Еще их называют Николаевскими. Ты не знаешь. Император Николай I подарил их своей матери Марии Федоровне на день рождения и посвятил свой дар брату Александру в честь его громких побед над Наполеоном?
– Теперь буду знать.
– А мы тоже можем стать героями твоего романа, а, Паучок Толерашка? – спросил Заводной Ключ Города.
– Может быть.
5. Вознесенье.
За все время пребывания на Вознесении Диндар лишь второй раз посещал Зура. Но встретил его Большой весьма радушно, почти сердечно.
Все Вознесение готовилось ко второму тысячелетию христианства, поэтому в Приемной Зура шло обновление интерьеров.
– Не пойти ли нам во внутренний дворик, дорогой Диндар, это очень уютный садик, где действует закон земного тяготения благодаря стараниям Большелобого, как мы называем здесь Ньютона. Там мы могли бы погулять по тропинкам, как на Земле, и спокойно поговорить?
– Как угодно, Ваше Святейшество!
– Ах, оставьте это, дорогой Диндар, поговорим без титулов.
Они пролетели по прозрачному коридору и в конце его оказались на открытой веранде внутреннего дворика. Состояние невесомости неожиданно кончилось, и Диндар почувствовал давно забытую тяжесть своего тела, ощутил почву под ногами.
– Это с непривычки, – сказал Зур, – сейчас все неприятные ощущения прекратятся, и вы почувствуете себя так, словно вы на Земле.
– Как чудно! Через 560 лет почувствовать свою плоть.
– Привыкайте, Благочестивый, скоро вам предстоит вернуться на Землю.
– ???
– Так хочет Биек…
Они медленно шли по дорожке небольшого, но тщательно ухоженного сада, напоминавшего Диндару зеленые уголки его родного острова. Все: от финиковых пальм до пташек, собранных в саду и весело щебечущих, – живо напомнили ему его деревушку Маска, родину племени гуанчей.
– Туда вам и предстоит вернуться, – легко читая мысли собеседника, сказал Зур. – Вы удивлены?
– Более чем… – Диндар, ошеломленный услышанным, пытался собраться с мыслями. – Я и не мог предположить, что такое возможно.
– Жизнь после смерти? – Зур легонько взял собеседника за локоть. – Это обычная практика. На Земле много возвращенцев, выполняющих поручения Вознесения. Поймите, нам часто приходится вмешиваться в земные дела. В исключительных случаях, когда необходимо помочь в безнадежной ситуации. К сожалению, это далеко не всегда удается сделать. Увы, наши возможности ограничены…
– Это, конечно, удивительное предложение, Ваше Святейшество, но в чем будет состоять моя миссия там? И справлюсь ли я? – Произнося эти слова, Диндар страстно хотел услышать утвердительный ответ даже прежде, чем узнает суть поручения.
– О дорогой Диндар, – улыбнулся Зур, – если б мы хоть в малейшей степени сомневались в вас, вряд ли