– Ну что там?
– Б…дь старая, в благородство решила со мной поиграть, – сказал Новиков и вернул своему помощнику конверт с фотографией.
– Странно, а мне сказали, что она нашего губернатора лечила и была даже у него советником…
– Вот и насоветовала, что скоро будем нового избирать. Теперь по существу. Проверь мне всю подноготную этой ведьмы. И чтобы через неделю ее в нашем районе не было, а лучше и в области…
– Сделаем!
– Новости есть?
– Да, – ответил Козырев, – завтра утром Санников со своей командой приезжает.
– Этот владелец заводов и пароходов? Выкладывай, что вы на него накопали.
– Пока только общеизвестные факты: миллионер, владелец столичного банка, недвижимость в Англии и Португалии, самолет, два вертолета, яхты, не женат…
– Что замолчал? Не тяни! Голубой?
– Проверяем…
– Насмешил. Ты только не забудь, что до начала предвыборной кампании осталось всего три месяца.
– Мне только одно непонятно, что он ищет в нашем провинциальном городке. С такими бабками мог бы и на место губернатора области свою кандидатуру выставлять…
– Пожалуй, что в этом ты прав. А посему оторви свою задницу от мягкого кресла и сам выясни, почему он зубами вцепился в наш район…
Утром следующего дня машину главы администрации снова можно было увидеть на улицах нашего городка. Ее с надеждой и трепетным взглядом провожали как еще сохранившиеся, так и уже порушенные памятники истории и культуры, надеявшиеся на помощь, недостроенные жилые корпуса, храм, что уже какой год стоял в реставрационных лесах…
Зато домостроительный комбинат салютовал машине мэра очередным выбросом в небо клубов серого дыма, а выходящие из ворот молокозавода груженые машины, что спешили отвезти молоко на продажу в столицу, приветствовали ее короткими гудками. Да и как не приветствовать того, кто уже более тридцати лет рулит нашим городком и районом.
Ближе к полудню машина Новикова остановилась у здания учебного лицея. Новиков вышел из машины и увидел знакомое крыльцо, украшенное транспарантом «Новой России – молодые кадры». Работала группа местного телевидения. У входа в лицей стоял молодой телеведущий по имени Паша с микрофоном в руках и говорил, глядя в камеру:
– Сегодня мы с вами присутствуем на торжественном открытии спортивного зала лицея нашего города, десятки отличников и медалистов которого продолжают свое образование в вузах Москвы и Санкт-Петербурга…
Оператор, увидев Новикова, поднимающегося по ступеням, фокусирует на нем объектив своей камеры.
Вслед за главой администрации на крыльцо лицея поднимаются и лицеисты с родителями.
А уже в спортивный зал дорогого гостя сопровождала лично директор лицея. Убедившись, что весь зал полон, она взяла в руки колокольчик, и его звук заставил всех прекратить разговоры.
Новиков какое-то время рассматривал зал,