А уже ближе к выборам Санников со своей командой снова появился в районе. В тот день они объезжали поселения западной части района… Батюшка Михаил и не ведал того, что ждет его этим днем… Если судить по обывательской молве, место, где жил батюшка в последние годы, было настоящим раем. Посудите сами: чистый воздух, теплый, отремонтированный им же домик в лесу, грибки, что растут под окнами, и небольшой прудик, полный карасиков. Прибавьте к этому внимание, заботу и любовь его прихожан – милых старушек. Ну чем не рай? И надо же было такому случиться, что в один момент вся эта идиллия рухнула. Нет, не пожар, не лихой люд были тому виной. Слава Богу, Господь берег Своего верного слугу. Просто однажды у дороги раздался автомобильный сигнал, потом он повторился.
В этот момент батюшка вываживал очередного мясистого медного красавца. Сняв рыбу с крючка и вновь отпустив ее в воду, он в накомарнике и резиновых сапогах вышел к дороге. Трое незнакомцев стояли у распахнутых ворот. Здесь же был и иностранный вездеход. Батюшка в их марках не разбирался, но машина была добротная и посадка достаточно высокая, чтобы можно было на нем ездить по нашим лесным дорогам.
– Заходите, гость в дом – Бог в дом! – сказал священник, подходя к крыльцу своего дома. Приехавшие люди поднялись на высокое крыльцо и прошли вслед за батюшкой в гостиную.
Обстановка в доме священника была скромная. Резной буфет с книгами, перетянутый старый диванчик, стол да несколько икон на стене.
Батюшка пригласил всех рассаживаться за столом, а сам поставил электрический чайник.
Гостей было трое. Санников Алексей Сергеевич – высокий, плотный русоволосый мужчина средних лет. Как оказалось, владелец банков и предприятий в сфере деревообрабатывающей промышленности. В нашем районном центре выкупил доведенный до банкротства ДОК.
Иванов Сергей Петрович – ровесник Санникова, спортивного вида мужчина с седыми волосами, директор этого самого деревообрабатывающего комбината, который приехал вслед за Санниковым из столицы.
И некто Николай Анатольевич – руководитель избирательного штаба Санникова, украинец, специалист по технологиям всевозможных выборов. Он же и начал первым разговор.
– Батюшка, вы, вероятно, знаете, что через три месяца в вашем районе состоятся выборы главы администрации?
– Спасибо, что сказали. Вот и узнал благодаря вам.
– Вы сами-то принимаете участие в выборах?
– Прописка у меня московская. Так что я могу лишь созерцать этот процесс в качестве наблюдателя.
Чайник вскипел. Священник достал чашки для чая, плошки с печеньем да розетки для меда.
– А если бы могли голосовать, то голосовали бы за нынешнюю власть? – все допытывался руководитель избирательного штаба.
– Если бы это могло как-то повлиять на те процессы, которые происходят на селе…
– Что, все так плохо? – подключился