То, что есть юность, и, следовательно, кого можно отнести к молодежи, пытались понять давно. Причем ответить на этот вопрос пытались не только ученые, но и писатели в яркой, художественной форме. Например, Л. Н. Толстой отмечал: «Одна из главных причин ошибок нашего богатого класса состоит в том, что мы не скоро привыкаем к мысли, что мы большие. Вся наша жизнь до 25 иногда и больше лет противоречит этой мысли»1. В приведенном высказывании, по нашему мнению, точно отмечена суть молодости, а именно привыкание к мысли о том, что люди старше указанного возраста – уже большие, взрослые. Социолог С. И. Левикова отмечает: «Молодежь – это одновременно и не дети… но также и не взрослые»2. Молодость есть смена ребенком социального статуса на статус взрослого, которая не происходит одномоментно, а всегда предполагается длительный временной период. В данный период происходит привыкание к образу жизни взрослого человека, состоящего из ответственного подхода к планированию своей деятельности, самостоятельного суждения и формирования взглядов на жизнь.
Первую периодизацию молодежного, юного возраста выделил французский ученый-философ Ж. Ж. Руссо, определив в начале человеческой жизни пять этапов:
1. От рождения до конца первого года жизни;
2. 2–12 лет;
3. 12–15 лет;
4. 15–20 лет;
5. 20–25 лет.
По его мнению, юности соответствует четвертый этап, так как в этот период человеком достигается зрелость чувств, появляется чувство любви, происходит физическое формирование организма, настает половая зрелость. Он отмечает, что «мы рождаемся, так сказать, дважды: один раз, чтобы существовать, другой, чтобы жить, один раз для рода, другой для пола»3. Из данного высказывания можно сделать вывод, что французский мыслитель периодизацию жизни человека ставит в зависимость от физиологических изменений организма. Это говорит о том, что и молодость у него представляет собой систему физиологических изменений, которые переживает человек в течение своей жизни.
В настоящее время уже преодолена тенденция к установлению непосредственной зависимости между молодостью и физиологическими процессами организма, переживаемыми человеком. Нельзя полностью отрицать, что такая зависимость имеет место, но она не в такой степени непосредственна, чтобы только ее выделять за основу определения молодости,