Предпочтения продавцов и покупателей учитываются бесчисленным множеством рынков – супермаркетами и торговыми палатками, кафе, автозаправочными станциями, рынком жилья, аукционами и т. п. Результат решений продавцов и покупателей образует систему цен на продукты и услуги. Эти цены служат ориентирами, руководствуясь которыми предприниматели и потребители делают и корректируют свой свободный выбор, обеспечивающий личный интерес.
Система рынка и цен, как и конкуренция, служит регулирующим механизмом, играет роль основной организующей силы. Рыночная система представляет собой многосложную систему связей, посредством которой бесчисленные индивидуальные, свободно выбранные решения учитываются, суммируются и взаимно уравновешиваются.
У предпринимателя два выхода: следовать диктату рыночной системы или не следовать. Те, кто следует этому диктату, вознаграждаются, а тех, кто его игнорирует, система карает.
Через эти системы связей рыночная экономика (капиталистическое общество) выносит свои решения о том:
• что экономика должна производить;
• как эффективно организовать производство;
• как следует распределить плоды производительного труда между экономическими единицами.
Рыночная система служит не только механизмом, посредством которого общество выносит решения относительно того, как распределять свои ресурсы и производимую из них продукцию, но именно с её помощью эти решения осуществляются на деле.
Здесь, однако, необходимо сделать оговорку. Экономические системы, базирующиеся на идеологиях социализма и коммунизма, также зависят от рыночных систем, но не в такой степени и не через такой механизм, как чистый капитализм. Социалистические и коммунистические хозяйства используют рынки и цены главным образом для осуществления решений, полностью или частично принимаемых центральным плановым органом. При капитализме рыночная система функционирует одновременно как механизм учёта бесчисленных решений свободных индивидов и предприятий и как механизм для практического выполнения этих решений. (Ниже будет рыночная экономика будет рассмотрена подробнее).
Ограниченная роль правительства. Считается, что конкурентная рыночная (капиталистическая) экономика способствует высокой степени эффективности использования или распределения своих ресурсов. Поэтому предполагается, что нет сколько-нибудь реальной нужды во вмешательстве правительства в функционирование такой экономики, за исключением роли правительства в установлении самых общих юридических ограничений для осуществления индивидуального выбора решений и использовании частной собственности.
Концепция чистого капитализма в качестве саморегулирующейся и самокорректирующейся экономики исключает сколько-нибудь значительную экономическую роль правительства. Однако ряд ограничений и потенциально нежелательных последствий, связанных с капитализмом и рыночной системой, привели к тому,