Этому ответу явно не хватало уверенности, что и подтвердила следующая фраза разговора:
– Если они нам больше не попадаются, это не значит, что их больше нет. Просто прячутся хорошо. Как ты думаешь, что увидел тот чудак с крылышками на плечах, что задал такого стрекача?
– Да! Сам Маулик, говорят, не смог его догнать!
– Ну, Маулик вряд ли за ним гонялся… Кто ж от Маулика убежать сможет?..
– Но бежал он здорово, даже свой шлем потерял…
– Ха, шлем из тряпки!.. Ну кто видел такие доспехи?!
Видимо этот возглас был несерьезен, потому что в ответ тут же прошелестело наставительно:
– Если сквот вооружен боевой дубинкой, то на голове у него должен быть шлем!..
Наставление, судя по всему, не понравилось первому, потому что тот сразу перевел разговор на другое:
– Ну, у этого ни дубинки, ни шлема…
– Ага, и одежка какая-то странная… Ни камзола, ни плаща… а штаны-то, штаны!.. Представляешь, сколько времени надо, чтобы построить такую одежду… А на ногах-то, на ногах-то что!
Я невольно опустил глаза, чтобы посмотреть, что же это у меня такое на ногах. Но ничего особенного не заметил – ну джинсы, ну носки, ну кроссвовки. Ну и что?! Однако этот мой взгляд не прошел незамеченным.
– Глянь-ка, он нас слышит!..
– С чего ты взял? Не может он нас слышать! Сквоты не слышат фейри, если те обращаются не к ним… И не видят.
– А если… Если это этот… ну, кто-нибудь другой?!
– Опять ты со своими легендами! Ну кто другой?! Кто, говори, – Шепоток звучал насмешливо, и в то же время в нем сквозила неуверенность и страх.
– А что, по-твоему легенды врут? Тогда вспомни, как побежал тот сквот с дубинкой, может сквот бегать с такой скоростью?..
Несколько шагов меня сопровождала тишина, едва разбавленная тихим бессловесным шорохом листьев под ногами. А затем разговор возобновился:
– Ну, этот-то точно сквот… – раздалось из-под моей правой ноги, впрочем, без особой уверенности.
– А давай попробуем его напугать. И посмотрим, как он бегает… – быстро предложили из-под левой.
– Ага! А потом Маулик нас напугает и посмотрит, как мы бегаем! – немедленно остудили экспериментаторский пыл из-под правой, – И потом, нам сказано – наблюдать и докладывать, вот и будем наблюдать и докладывать!
И снова наступило молчание. Мне нестерпимо хотелось спросить, кто такие сквоты, и почему они бегают как-то по особенному, однако я понимал, что вряд ли получу ответ.
Лес между тем загустел. Появился какой-то черный, лишенный листвы, подлесок, цеплявшийся за джинсы и куртку нехорошими колючками. Едва заметная тропинка, на которую я выбрался около часа назад, стала медленно, но неуклонно забирать вверх, на полого поднимавшийся холм. Внезапно резко стемнело, как будто перед грозой, однако небо оставалось чистым.
Тропинка как раз огибала огромный, страшный, ползучий куст, усаженный двухсантиметровыми стальной твердости колючками, так что мое внимание было полностью поглощено необходимостью уберечь свою одежду от