2–3 мая был штурм города. Командование АТО не предоставило возможность – и даже не предложило – жителям Славянска эвакуироваться. Не очень понятно, как можно в таких условиях проводить антитеррористическую операцию, ведь многочисленные жертвы среди мирного населения неизбежны. В этот момент в гарнизоне Славянска было 160 бойцов. Краматорск обороняли примерно 50 ополченцев (около тридцати бойцов были в центре, по семь человек – на двух блок-постах на въездах в город и пять – возле аэродрома).
Украинские военные добились ряда успехов, в частности, заняв 2 мая стратегическую высоту Карачун с телевышкой к юго-западу от Славянска. Карачун защищали 16 ополченцев, но у них не сработали три Мухи «подряд» – произведенные еще во времена СССР гранатометы «протухли», поэтому бойцы не смогли уничтожить появившиеся там БТРы…
В ходе боя ополченцы были оттеснены в центр города, где по призыву В. Пономарева жители поспешно начали возводить баррикады. Однако, попытки войск закрепиться в городе не увенчались успехом – и после боя украинские военные отошли на окраины Славянска.
Украинские СМИ со ссылкой на Минобороны сообщили о потере двух «крокодилов» – вертолётов огневой поддержки Ми-24 (они были сбиты из ПЗРК на северном направлении – в районе блокпоста «БЗС») и повреждении десантного вертолёта Ми-8. Из двух экипажей вертолётов Ми-24 (шесть человек) погибло пятеро. Шестой вертолётчик раненым (тяжело в ногу) был подобран ополченцами (в кадры попал «Рысь»), фактически спасен ими от смерти от кровопотери и доставлен в городскую больницу. Позже он был передан ВСУ и дал интервью, в котором нелестно отозвался о своих спасителях. О том же, что его бросили на поле боя собственные товарищи, вертолетчик не упомянул.
Были сообщения о трех подбитых БМД ополченцев, но в дальнейшем они не подтвердились.
3 мая украинские военные совершили рейд на Краматорск. Но город фактически не заняли, лишь прокатились на БТРах, хаотично стреляя во все стороны и ранив несколько мирных жителей. К утру 4 мая ополченцы восстановили контроль над городом. Коменданту Краматорска был объявлен устный выговор за то, что противник не встретил вооруженного отпора, хотя возможность для этого была. 5 мая боевые действия возобновились. В этот день краснолиманской ротой из ПК был подбит и упал в болото еще один вертолет Ми-24. И.о. заместителя главы администрации президента Андрей Сенченко заявил, что 15 украинских военных отказались спасать пилота вертолета, который был подбит сепаратистами. Он сказал, что против этих военных будут возбуждены уголовные дела, и они будут преданы суду. Позже по месту падения вертолета нанес удар штурмовик Су-25.
Сделанные 3 мая Игорем записи дают хорошее представление о ходе боев: «Дружковка