– Зачем бездумно тратить огромные деньги! – ругался на друга Октавиан, приходя в ужас от бесконечных расходных счетов. – Ведь твой старый флот одержал победу при Миле и Навлохе – это ли не доказательство правильного выбора!
– Противник знает об итогах Навлоха не меньше нашего, а потому готовит к встрече с нашими декатерами свои! При таком раскладе исход сражения решит случай, а на это полагаться преступно! Мы же теперь поразим противника не только новыми кораблями, но и новой тактикой – скоростью и маневром, чем обеспечим себе успех гарантированно!
– Поступай, как знаешь, только добудь мне победу! – махнул рукой уставший от споров Октавиан.
Что же до Антония, то он по-прежнему предавался разгулу с Клеопатрой, неизвестно на что надеясь. Из-за плохого снабжения начался ропот в армии, затем повальные болезни и бегство гребцов с флота. Еще вчера сильнейший флот мира с каждым днем приходил в полнейший упадок. Однако на все происходящее Антоний смотрел как на само собой разумеющееся.
– У меня всего хватит – и людей, и денег! – говорил он тем, кто пытался его образумить. – Только от Клеопатры я получил 200 тысяч талантов, этого золота мне не потратить при всем желании!
Слов нет, денег у Антония хватало, но уходили они не туда куда следует.
– У нас осталась лишь половина гребцов! – говорили ему обеспокоенные положением дел военачальники.
– Не беда, мы наймем новых! – отмахивался Антоний.
– Но они не умеют грести!
– За звонкую монету мгновенно научится грести даже безрукий! – смеялся Антоний.
Только весной 31 года до н. э. Октавиан начал боевые действия, сосредоточив стотысячную армию в Брундизе и Таренте. Агриппа тем временем уже вовсю начал крейсерскую войну на коммуникациях противника. Его «волчьи стаи» в короткий срок перекрыли все морские пути из Греции в Египет, Сирию и Малую Азию. В римских портах теперь не успевали принимать захваченные транспорты с продовольствием и военным снаряжением. Боевые действия еще не начались, но деятельный Агриппа уже посадил армию Антония на голодный паек. Затем он неожиданным ударом захватил Керкиру, лишив, таким образом, Антония плацдарма для нападения на Италию. У Керкиры состоялась и первая проба морских сил. Вспомогательную эскадру Антония выследили, настигли и легко уничтожили «волчьи стаи» Агриппы. Следующей на очереди была Греция. Затем флот Агриппы высадил десант и захватил порт Метону на юго-западе Пелопоннеса. Теперь «волчьи стаи» Агриппы кружили уже вокруг берегов всей Греции. Вскоре Агриппа уже с уверенностью говорил Октавиану:
– Весь тяжелый флот Антония по-прежнему недвижим у Акциума, а поэтому ты можешь смело переправлять армию морем!
– А если он двинется? – усомнился осторожный Октавиан.
– Тогда ты узнаешь об этом раньше Антония! – усмехнулся Агриппа. – Мои «волки» надежно