Могучий Гильгамеш был властелином города Урука и вознамерился обрести бессмертие. В поэме рассказывается о его злоключениях на этом пути, но наиболее интересна его беседа с Утнапиштимом, получившим бессмертие от бога Эа. Когда Утнапиштим жил в городе Шурупаке, на берегу Евфрата, ему во сне явился бог Эа и предупредил, что намеревается покарать людей за совершенные грехи потопом. Он посоветовал ему построить большой ковчег, перенести туда имущество и поселиться в нём вместе со всей семьей и животными. Неожиданно для остальных людей небо заволокла огромная черная туча, землю окутала кромешная тьма. Шесть дней продолжался ливень, и все утонуло в воде. На седьмой день ковчег подплыл к вершине горы Ницар.
Выходит, что библейская история о всемирном потопе имеет своим первоисточником историю Утнапиштима, записанную в незапамятные времена клинописью на глиняных табличках и дешифрованную в 1872 г. Джорджем Смитом. На это указывают и другие совпадающие детали обоих текстов: полет на волю голубя и ворона, продолжительность потопа, гора, к которой причалил ковчег, да и сама мораль – кара людей за тяжкие грехи и награда богобоязненного Утнапиштима – Ноя.
Яркий свет на устройство шумерских городов-государств проливают записи и хроники, найденные в руинах храмов и дворцов. Жрецы и некоторые шумерские цари основывали библиотеки и архивы, состоявшие из клинописных табличек, которые хранились в «конвертах» из обожжённой глины. Благодаря счастливому стечению обстоятельств до нас дошло несколько таких библиотек – например, в Лагаше, Ниппуре и Сиппаре, – содержащих десятки тысяч клинописных табличек, но прежде всего – огромная библиотека в Ниневии, основанная ассирийским царем Ашшурбанипалом, страстным любителем документов, который привлек множество переписчиков и агентов для того, чтобы собрать в своем дворце все доступные ему источники – почти всю ассиро-вавилонскую литературу.
Шумерам человечество обязано появлением библиотек, архивов и художественной литературы, но прежде всего созданием великого героического эпоса. Шумеры были, кроме того, творцами некоторых основных религиозных идей, заимствованных затем религиями других народов. Имя главного бога Анну означает дословно «отец», имя богини Ниммах – «божья матерь», а бога Таммуза – «истинный сын». Таммуз ежегодно умирал осенью, а воскресал весной…
Комментируя эти данные, декан восточного факультета Ватиканского института библейских исследований М. Дахуд подчеркивает, что в наиболее ранних частях Ветхого Завета Бог называется именем Эль. Во время исхода евреев из Египта он открыл Моисею свое настоящее имя – Яхве (или Иегова). Таблички Эблы свидетельствуют, что за 1000 лет до описанных в Библии событий имена Эль и Яхве уже использовались