В Чернобыле, в указанном месте, водитель притормозил, женщина спрыгнула, а девочку и вещи ей подал пожилой мужчина, сидевший ближе всех к выходу. Сзади сразу засигналили, и автобус поехал дальше. А пассажиры дружно оглянулись, провожая взглядами «первую ласточку», несущую весть о случившемся местным жителям, которые тут же бросились к ней, засыпая вопросами.
Автобус едет дальше. Аннушка устала и, как многие другие малыши, начинает капризничать:
– Мама, я пить хоцю!..
– Потерпи. Где я тебе возьму?..
– Тоня, на! Дай ей молока! – протягивает пакет с молоком Ирина.
– Не, я водицьку хоцю!.. Не хоцю моляка!..
– Тонь, пусти ее сюда!.. Иди, Анюта, к Дениске, там интересней!
Анюта с удовольствием топает к мальчишкам на заднее сиденье.
Только въехали в Иванков и замелькали первые домишки, как обе встречные колонны замерли, словно по мановению чьей-то руки.
– Ну что, пока остановились, пошли воду добывать?.. – предлагает Олег.
– Пошли, – соглашается Ирина. – Дениска, ребятки, сидите на местах!.. А мы вам воды принесем!..
– Ура!.. – провожает их ребятня.
До домов с этой стороны дороги очень далеко, потому они проскользнули между автобусами к другой стороне улицы и бросились к ближайшему двору, где стояли высокий мужчина в майке и рабочих брюках, худенькая женщина в цветастом платке и теплом вельветовом халате и детишки – уже готовые выполнить любую их просьбу.
– Добрый день, – здоровается с ними Ирина. Олег кивает. – Водички детям дайте, пожалуйста!..
Женщина мигом исчезает в доме и возвращается с полным ведром воды и кружкой.
– Большое спасибо, – благодарят хозяев друзья, – мы сейчас же все вернем… Спасибо!.. – устремляются они в обратный путь между автобусами.
– Нэма за що!.. Бувайтэ здорови!.. – несутся им вдогонку тревожные голоса.
Подойдя к автобусу, они видят около него пассажиров, вышедших немного размяться. Все галдят, кто о чем.
– А ну, кто тут больше всех пить хотел, налетай!.. – радостно пропел Олег.
– Анюта, ты где? – позвала Ирина.
– Тута… – выныривает Анюта у ее ног.
– Пей, малышка! – протянул ей полную кружку Олег.
Та жадно пьет, обливаясь, в то время как остальные дети ринулись к ведру.
Саша, заметив кого-то, идет вдоль автобуса. Навстречу ему спешит откуда-то взявшийся Деханов. Они, остановившись в двух шагах и смешно покачиваясь, друг друга разглядывают.
– Слушай, друг, – дурачится Рахлин, – что-то лицо мне твое знакомо…
– И мне твое, кажется, знакомо!..
– Тебя как зовут?
– Александр. А тебя?
– И меня Александр!
– Тезка! Откуда же ты?
– Из Припяти!
– И я из Припяти!..
– Зем-ля-ки!!! – в один голос вопят они и бросаются друг другу в объятия. Затем, в обнимку, приближаются к «водопою».
– Я твою красную мантию издали заметил