– Ты мне не муж, – улыбнулась Маргарет.
– Пока нет, но если… Если ты согласишься выйти за меня замуж…
– Ты делаешь мне предложение? Серьезно?
Он не мог отвести от ее побледневшего лица восторженного взгляда.
– Выходи за меня замуж, – повторил он решительно.
– Ты не пожалеешь?
– Никогда, – твердо сказал он.
Тогда он был уверен в своем выборе.
Маргарет отказалась от сулившего ей карьеру контракта, и они зарегистрировали брак.
О своей женитьбе Артур не стал ставить в известность своих родителей, а просто представил им Маргарет, как свою подружку. Нужно было время, чтобы подготовить родителей к принятию в их семью нового члена.
– Кем был ваш отец? – первым же делом поинтересовалась леди Сэридан, как только Артур представил ей Маргарет.
– Он был фокусником, – ответила Маргарет, – и в ее голосе звучал некий вызов.
Леди Сэридан не выдала своего замешательства.
– А можно осведомиться, кто ваша мама? – спросила она звенящим медью голосом.
– Моя мама танцевала… Она была танцовщицей.
– О боже! – всплеснула руками леди Сэридан и снова посмотрела на Маргарет так, будто та сказала нечто неприличное.
– Может, вам будет интересно кое-что узнать обо мне самой? – спросила Маргарет и с вызовом посмотрела в темные глаза леди Сэридан.
– Я не ошибаюсь, вы не англичанка? – спросила она.
– Я родилась в Англии, – ответила Маргарет, глядя на Артура, будто прося его помощи.
Артур пожал плечами – мол, что поделать, надо выдержать этот допрос до конца. – Моя бабушка жила в Лондоне нелегально пока не вышла замуж за моего деда, – с вызовом ответила Маргарет, заметив, как ходят желваки на строгом лице леди Сэридан. – Если для вас это важно, я никогда не видела своего деда и не встречалась с отцом, – добавила она, не подозревая, что своей откровенностью отсекает возможность получить симпатию матери Артура.
– Пожалуйста, будь осторожен в своих связях, – тактично заметила леди Сэридан своему сыну, когда они остались наедине. – Нельзя вводить в наш дом людей, подобных этой девушке. Мы должны заботиться о репутации нашей семьи.
– Снова и опять репутация! Мама, как будто вы воспитывались в монастыре, – несколько театрально воскликнул Артур.
– Если и не в монастыре, то, по крайней мере, в очень и очень приличной школе, что, в свою очередь, позволило мне продолжить свое образование в университете. А какое образование у твоей протеже?
– Она прекрасная пианистка.
– Играет в клубах?
– И что с того?
– Поэтому я тебя и предупреждаю: будь осторожен в своих связях, – с нажимом сказала леди Сэридан. – Эта Маргарет вполне хороша собой и, похоже, не глупа. Я опасаюсь, что ты можешь поддаться под ее очарование. Нельзя допускать, чтобы потребности твоего молодого мужского организма заставили тебя