Уже через год Земский собор обратился к царю с просьбой отменить опричнину, в ответ были казнены более 200 челобитчиков. Опричнина сопровождалась убийствами, пытками, разорениями. Так, ближайший сподручник царя, Малюта Скуратов, задушил митрополита Филиппа, который выступил с обличением Ивана Грозного. В 1570 г. разгрому подвергся Новгород, а вскоре царь направился в Псков, но не тронул город, услышав предупреждение юродивого о каре божьей, которая настигнет его. Разорение Москвы Девлет-Гиреем показало неэффективность опричнины, и Иван Грозный в 1572 г. отменил ее, запретив упоминать само слово. В 1575 г. царь вторично «отрекся» от престола и перешел к управлению опричными землями, а на царство посадил бывшего касимовского хана Симеона Бекбулатовича. Затея продолжалась 11 месяцев, в 1576 г. Иван Грозный вернулся на царство, а Симеону Бекбулатовичу была пожалована Тверь. По мнению многих историков, опричнина фактически сохранялась до смерти царя в 1584 г., несмотря на объявления о ее отмене.
Последствия опричнины заключались в безусловном усилении личной власти царя. В экономической сфере Россия испытывала тяжесть Ливонской войны и последствия разорений. Опустели пашни, возросли налоги, в стране продолжались разбои. С 1581 г стали запрещать переход крестьян в Юрьев день («заповедные лета», такая мера была призвана стабилизировать ситуацию в сельском хозяйстве).
В 1584 г. за игрой в шахматы скончался первый русский царь Иван Грозный, на престол взошел его сын Федор (1584–1598). Богобоязненный царь мало интересовался государственными делами, посвящая почти все время молитвам. Фактическим правителем России с 1587 г. стал шурин Федора Борис Годунов. В 1589 г. в России было введено патриаршество, что значительно повысило авторитет русской православной церкви. В 1591 г. в Угличе при невыясненных обстоятельствах погиб царевич Дмитрий. Ходили слухи, что к его смерти причастен Борис Годунов. Однако комиссия по расследованию происшествия, возглавляемая Василием Шуйским, пришла к выводу, что царевич сам заколол себя ножом. В 1597 г. были установлены «урочные лета» (пятилетний срок сыска беглых крестьян).
12. Смутное время
Федор Иванович скончался в 1598 г., не оставив наследников. Собравшийся Земский собор утвердил на престоле кандидатуру Бориса Годунова (1598–1605).
Новый царь пытался восстановить позиции России на международной арене после неудачной Ливонской войны. В 1595 г. по Тявзинскому миру со Швецией России возвращались утерянные земли по Балтике, однако для ведения широкомасштабных войн у Годунова не было средств.
В начале XVII в. несколько лет подряд был неурожай, вызванный затяжными дождями, ранними морозами. Правительство пыталось удержать ситуацию под контролем, организуя государственные работы, устанавливая