Крещение Руси имело большое культурное, политическое значение, предопределившее развитие страны на века вперед. Вместе с тем распространение христианства было медленным процессом, многие окраины страны на протяжении веков придерживались языческих верований. Возглавлял православную церковь на Руси митрополит, которого назначал византийский патриарх.
Старшим сыном Владимира Святого был Святополк (1015–1019), он и возглавил Киевскую Русь на несколько лет. Между сыновьями обострились противоречия, начались междоусобные войны. Первыми жертвами стали сводные братья Святополка Борис и Глеб, убитые по его приказу. Именно с этими убийствами связано полученное Святополком прозвище Окаянный.
Против Святополка Окаянного выступил его брат Ярослав, княживший в Новгороде Великом. Ярослав (1019–1054), прозванный за свою политику Мудрым, одержал победу и возглавил Древнерусское государство. Период его правления считается расцветом Киевской Руси, при нем получило широкое распространение обучение грамоте, каменное строительство. В 1037 г. был возведен Софийский собор, сооружены Золотые ворота в Киеве. Все это символизировало мощь и силу молодого христианского государства.
Усложнение социальной структуры общества, развитие экономических отношений, культуры привело к необходимости установить порядок и законность. При Ярославе Мудром возник письменный свод законов – «Русская Правда». Свод защищал людей от насилия, драк, убийств, вместе с тем еще допускалась кровная месть, но лишь ближайшие родственники могли воспользоваться этим правом и отмстить обидчику. Свод демонстрирует установившуюся иерархию общества: так, за убийство людей, приближенных к князю, полагались очень высокие денежные штрафы, а за убийство холопа требовалось уплатить в несколько раз меньше.
Становление феодальных отношений и устройство вотчин историки также восстанавливали по «Русской Правде». Первой формой феодальной эксплуатации на Руси была дань и иные поборы. В IX–X вв. князья владели лучшими землями, которые впоследствии раздавались княжеским дружинникам. В XI в. на этих землях формировались наследственные владения феодалов – вотчины.
Дружина князя делилась на две части. Старшая дружина состояла из людей, которые выдвинулись на службе у князя, впоследствии превратившихся в бояр. Она выполняла функции совещательного органа при решении важнейших вопросов. Младшая дружина состояла из «отроков», воинов.
После установления Ольгой погостов и уроков князья отправляли на земли своих представителей, собиравших налоги и ведающих управлением. Вотчинники также собирали дань с крестьян, работавших на их земле. Со временем военная добыча трансформировалась в налог, а воины превращались в феодалов. Крестьяне платили феодалам оброк (плата деньгами или продуктами) и работали на земле помещика (барщина). Крестьянин мог уйти от землевладельца.
В конце XI в. «Русская Правда» была дополнена