Я задумался:
– Странно. А эта тогда откуда взялась?
– Это я и хочу выяснить. Надо ее во двор завести, пока эти «ворошиловские стрелки» ее не пристрелили.
– А вдруг она бешеная?
– А вдруг нет?
Дядя положил ружье на сиденье и уже взялся было за дверную ручку, но в этот момент случилось то, чему я некоторое время не мог найти никакого объяснения. Собака в очередной раз замерла в позе суслика, подергала носом, а потом… выросла в размерах прямо на наших глазах. Она увеличилась минимум в два раза.
Даже в темноте я увидел, как дядя побледнел.
А меня как жаром обдало.
– Что за… что за чертовщина? – ошарашенно прошептал дядя. – Я сплю? Ты тоже это видишь?
– Дядя… да это же… оборотень какой-то…
Дядя промолчал. Он следил.
Существо огляделось и через долю секунды оказалось за забором. Я даже глазом моргнуть не успел – а оно уже там.
– Дьявол, – сказал дядя. И потянул руку за ружьем.
– Подожди, – остановил я его. – Не надо.
Дядя завелся:
– Что – «не надо»? Что – «подожди»? Эта тварь жрет мой скот, а я должен…
– Подожди. Интересно же посмотреть, что будет дальше.
– Тебе интересно? Так я скажу, что будет дальше. Утром я найду скелет и шкуру. Вот что будет дальше. Нет, так дело не пойдет. Я сейчас же с этим покончу раз и навсегда. Это чудовище. Я о таком в детстве слы… – Дядя осекся, махнул рукой, решительно взял ружье и открыл дверь машины. Вышел на улицу, не хлопая дверью, чтобы не спугнуть существо, и направился в сторону загона для скота. Он поправлял на ходу свою широкополую шляпу и нервно дергал плечами. Шляпа ночью смотрелась очень нелепо и смешно.
Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру – я вышел из машины и побежал за дядей.
– Тварь, вот тварь… – приговаривал он.
– Откуда оно взялось? Кто оно? Оборотень? – сыпал я вопросами.
– Не знаю. Вернее… Об этом буду думать потом. А сейчас я разберусь с ним. Ты видел, как оно выросло?
– Ага, – поежился я. – Разве это возможно? Сначала было маленькое, как щенок, а потом… громадное?!
Вдруг за нашими спинами раздался шорох. Мы мгновенно замерли. По спине медленно стекла ледяная струйка пота. Перехватило дыхание. Я зажмурился. Сглотнул подступивший к горлу ком. Дядя медленно начал разворачиваться. Я тоже. Я уже знал, что увижу сзади. И не ошибся.
Собака.
Она сидела на земле и, не мигая, смотрела на нас. В ее черных глазках-бусинках отражалась ущербная луна. Собака напоминала чучело: неподвижное, но жуткое и готовое в любой момент ожить. Я всегда боялся чучел.
По телу пробежала дрожь.
Собака издала звук, похожий на курлыканье фазана, – глубокий, четкий, с металлическим оттенком.
– Все, падаль, сейчас от тебя не останется и следа, – сказал дядя, прицеливаясь в собаку.
Миг – и она справа от нас.
Дядя перевел ружье соответственно.
Миг – и