– Потом мы их обменяем на настоящую кровь, – сказала она. Спрятала камешки. Закрыла лицо руками, спросила:
– Ты готов к превращениям, Мехмар?
– Да, моя госпожа, – ответил он, поклонившись.
Она убрала руки от лица. Он не удержался от восторженного возгласа. Перед ним стояла молодая женщина с сияющими от счастья глазами.
– Меня зовут Танаис, – проговорила она нежнейшим голоском. – Я стану обучать малышку своим секретам, а когда придет время, поменяюсь с ней местами. Никто подмены не заметит. Никто не будет знать о нашей тайне, – она обняла Мехмара, но тут же его оттолкнула.
– Что-то не так? – испугался он.
– Да, – ее лицо побледнело. Глаза стали злыми. Голос изменился. – Нам может помешать любовь. Но не та, что возникает между мужчиной и женщиной, не животное влечение, не помутнение сознания, а Любовь, по велению которой родилась земля и все, что ее наполняет. Не стоит забывать, что мы во вселенной не одни. Нам следует быть осторожнее, осмотрительнее. Нам нужно опередить наших врагов. Уверена, о рождении Танаис знаем не только мы. Нам повезло, что мы вовремя изменили ее имя. Это даст нам время завершить все, что мы задумали, – она бросила к ногам Мехмара несколько огненных стрел и исчезла.
– Великая Любовь, что сотворила землю, – повторил Мехмар, глядя на алтарь. – Я начинаю верить в ее существование. Но это значит, что победить в этой борьбе непросто. Мы можем проиграть, и тогда… – он усмехнулся. – Тогда мы станем такими же, как все. Отживем положенный век и превратимся в прах. Нет, это слишком печальная перспектива. Ваше Величество Любовь, прошу меня простить, но я вынужден буду с Вами сражаться. Я не позволю Вам взять меня в плен, сделать меня своим послушным рабом, – он выдавил на алтарь сок граната, забрал десять синих камешков. Сказал с улыбкой:
– Я обменяю их на кровь безумца, служащего Великой Любви.
Поисками такого человека он тщетно занимался много лет. Сиана подросла. Она была очень смышленой девочкой. Колдунья научила ее многим своим хитростям, главной из которых было умение отыскивать путь с завязанными глазами. Игра Сиану увлекала. Она не подозревала, что это – не просто игра.
Она также не подозревала, что, погружаясь в сон, расстается со своим телом. Его забирает колдунья. В облике девочки она приходит в алтарную комнату, встает на алтарь и парит между небом и землей, каждый раз поднимаясь все выше и выше. Ее сила растет. Стрелы, которые она выпускает в день служения главного звездочета у алтаря, летят точно в цель. Огонь горит ярче. Но, несмотря на это, звезды предвещают недоброе.
– Я должна ненадолго исчезнуть, чтобы понять, насколько сильны наши враги, – сказала она Мехмару.
Он растерялся. Он еще ни разу не оставался один. Он боялся, что люди взбунтуются, не увидев огненных стрел. Но служение прошло так же, как и всегда. Он прибежал к алтарю, надеясь встретить свою покровительницу, но ее нигде не было. Появление стрел для Мехмара осталось тайной, разгадывать