В XVIII веке пользовались популярностью сани с парусом. На них совершали прогулки по крепкому льду озёр и прудов. Яркое зимнее солнце. По сверкающей ледяной глади пруда летят нарядные, украшенные резьбой сани. За ними другие, третьи… Смех, звонкий, как прозрачные синие льдинки, летит по воздуху. Это совершает прогулку императрица Екатерина со своей свитой.
Но самыми ходовыми в то время были обычные двухполозные сани – единственное транспортное средство во время долгой зимы. В сани запрягали лошадей и быков, а на Севере – собак. Сани китайского императора были закрытыми, а тащили их восемь слуг, обутых в башмаки с длинными гвоздями на подошвах.
Если спросить, какое изобретение человека самое древнее, все, наверное, назовут колесо, а ведь сани древнее колеса!
На протяжении XX века конструкция саней постоянно совершенствовалась. В 1908 году русский инженер А. С. Кузин снабдил сани авиационным двигателем. Первые аэросани могли развивать скорость до 70 км/ч. Другой конструктор, А. Н. Туполев, в 60-е годы изобрёл сани-амфибии. Такие сани могут не только ездить по снегу и льду, но и плавать по воде. В 1935 году были предприняты попытки поставить сани на лыжные полозья. Так появились первые снегокаты – своеобразные гибриды санок и лыж. Со временем они были снабжены тормозом, рулём и даже мотором.
И сейчас нам есть из чего выбрать. Очень интересно кататься на санках с рулевым управлением. Ими можно управлять, как автомобилем, поворачивать, выдвигая то левый, то правый полоз. И тормозить на них нужно с помощью специального устройства, а не ногой.
У любых саней есть две основные части – полозья и сиденье – жёстко скреплённые между собой. Кажется, трудно изобрести что-то новое. Но однажды появилась идея сделать это соединение не жёстким, а упругим. Дуговая перемычка, выполненная из листовой стали, соединяет полозья с сиденьем. Сталь упругая, и соединение работает как рессора. Стоит привстать – санки подпрыгнут, кататься на них не только весело, но и удобно.
Не так давно в Германии придумали санки «юмбо» – это надувная подушка из прочного, но очень лёгкого синтетического материала. Санки устойчивы и скользят по любому снегу. Эти «пневмосанки» смягчают удары во время быстрой езды и столкновений, а ещё не дают ездокам замёрзнуть. В сложенном виде такие сани вместе с насосом легко помещаются в небольшой сумке.
Есть санки на лыжах с сиденьем, тормозом, рулём и тремя полозьями. Есть санки на роликах; когда нет снега, переднюю часть санок можно приподнять с помощью верёвки, и они покатятся на колёсиках.
Санный спорт – это соревнования в скоростном спуске на одноместных или двухместных санях по заранее подготовленной трассе длиной 800–1200 м. Спортсмены располагаются на санях на спине, ногами вперёд. Управление санями производится с помощью изменения положения тела. Трассы должны иметь 11–18 виражей (минимальный радиус – 8 м), с шириной ледового