Еще Леша Яшин держал марку. Но у него, на мой взгляд, была одна характерная особенность: с профессиональной точки зрения, в смысле отдачи, уровня мастерства вопросов не возникало и не могло возникнуть. Внутри коллектива, в плане сплотить вокруг себя, он все же уступал, скажем, Славе Быкову. Никогда от того же Алексея Яшина не слышал отказа выступать за сборную по каким-то надуманным причинам. Чем грешили время от времени другие ребята, об этом я уже упоминал.
В роли второго тренера сборной застал на капитанском мостике тезку Яшина – Ковалева. Тоже по-своему хорош, с характером парень, немало пользы принес команде. Здорово смотрелись наряду с Ковалевым Бякин и Буцаев, динамовское звено сильно сыграло. Как раз по окончании чемпионата мира-93 отправился выступать в НХЛ Леша Яшин.
Если вернуться к воспоминаниям о золотом для нас мировом первенстве 1993 года, то ему предшествовали весьма нерадостные события. Отправились, как нередко бывает в преддверии ответственного, крупного турнира, на пару контрольных матчей в Германию. Во-первых, надо было решить, кого по итогам подготовки к мировому первенству «отцепить» из состава. Выбор пал на Сашу Виноградова, к слову, воспитанника ленинградского хоккея. Тренировал я в том числе СКА. Процесс очень болезненный, по-моему, Сашка так и не простил мне отлучения из сборной, но это неизбежность. Кто-то в подобных случаях должен уйти. В заявку невозможно включить всех.
А во-вторых, команда, мягко говоря, не очень хорошо провела те контрольные встречи в Германии. Оба раза проиграли тамошней сборной. Чешский специалист, ее возглавлявший, разразился в местной прессе разгромными статьями в наш адрес. Дескать, России с таким составом, игрой нечего делать на чемпионате мира.
Стартовали мы на первенстве действительно тяжело. Матч с Австрией и – 2:2. У итальянцев выиграли всего 2:1. Канадцам уступали 0:3, но смогли победить – 6:4. В четвертьфинале вышли на немцев. Понятно, после неудач в товарищеских встречах, громких заявлений тренера этой команды, в том числе в печати, матч представлялся особенно принципиальным для нас. Разгромили их с теннисным счетом – 6:0.
Теперь пришла наша очередь немного съязвить. И до начала послематчевой пресс-конференции напомнил я чешскому коллеге, наставнику немецкой команды, о его заявлениях накануне турнира. «Мы дальше идем, а тебя снимут с должности в конце чемпионата», – не преминул я заметить. В самом деле, его немножко занесло тогда в оценке возможностей российской сборной. В принципе с каждым случается. Но «на выход» чеха все-таки попросили руководители немецкой Федерации хоккея…
Накануне решающей игры со шведами – перелом пальца у Димы Фролова. Доктор сказал: нельзя ему на лед выходить. Тем не менее Димка сам меня заверил – будет играть. Вышел-таки, прилично отыграл. Еле выдержали просто остервенелый натиск скандинавов. Взяли «золото».
Очень благодарю всех ребят, и тогда, и сейчас. Особенно Быкова