– Далеко ли до Смоленска? – спросил Саша.
– Сам там не был – точно не скажу, но немногим более двухсот километров.
– Далековато.
– А тебе туда?
– Военная тайна.
– Тогда не говори.
Руки водителя, лежащие на руле, были черными от моторного масла, белки глаз покраснели от напряжения. И болтал он, скорее всего, для того, чтобы не уснуть за рулем.
К полудню Саша выбрался из кабины грузовика на въезде в Чечерск. Ему надо принять безошибочное, а потому очень непростое решение: двинуть к Смоленску или воспользоваться услышанными от водителя сведениями и пробираться к Жлобину? Из курса истории СССР XX века он помнил, что все наши контрнаступления в начале войны заканчивались одинаково трагично. Незначительный тактический успех, потом окружение, и дальше – как повезет. Или немецкий плен для десятков, а то и сотен тысяч красноармейцев, или прорыв кольца и выход к своим. А коли так, чего ему идти в Смоленск?
Пока он стоял и размышлял, в небе завыли моторы.
Саша запрокинул голову. Над городом повисли пикировщики «Ю-87». С боевого курса они стали сбрасывать бомбы на неизвестную ему цель на другой стороне городка.
Саша благоразумно лег в кювет у дороги. Защита небольшая, но все же лучше, чем на ровной земле.
Приподняв между разрывами бомб голову, он увидел, как по дороге к городку пылил мотоцикл. Треск его мотора был все ближе и ближе. Он что, не видит, как бомбят городок?
На одинокую цель, явно развлекаясь, спикировал истребитель «Ме-109». Он зашел в спину мотоциклисту. Тот все время оборачивался и, когда «мессер» открыл огонь, резко затормозил. Фонтанчики от пуль двумя ровными рядами пробежали по дороге, но мотоциклист остался цел.
Промах вывел пилота «мессера» из себя. Он описал полукруг, снизился и теперь атаковал мотоциклиста спереди. Треск очередей – и мотоцикл летит в одну сторону, а мотоциклист – в другую.
Истребитель, победно качнув крыльями, ушел к бомбардировщикам.
Саша бросился к мотоциклисту. До него оставалось не больше сотни метров.
Это был боец в красноармейской форме с командирской сумкой на боку.
Когда Саша подбежал к нему, раненый приподнялся на левой руке навстречу ему. Правая рука была прижата к животу, из-под кисти сочилась кровь.
Похоже, не жилец, и протянет не дольше нескольких минут, так как кровь была почти черного цвета. Это бывает при ранениях печени. В таких случаях даже срочная операция не гарантирует благополучного исхода.
– Стоять, – силился сказать раненый. Но из горла вырвался только шепот. – Ты кто?
– НКВД, рядовой Сахно.
– Хорошо, – с облегчением выдохнул раненый. – Забери у меня сумку, там пакет. Передай его в штаб командующему.
– А где штаб?
– Срочно, – едва слышно прошептал раненый и испустил дух.
Какой штаб, как ему соваться туда с его документами? Но в пакете наверняка