Не осталось у нас артиллерии, а сколько-нибудь хорошего железа и меди в России ещё не умели приготовлять, но царь и тут нашёлся: приказал взять по всей России лишние колокола из монастырей и лить из них пушки. Через год было готово 300 пушек, и появилось с чем приступить к осаде шведских крепостей.
Государь за всем следил, всем руководил, но, кроме того, старался поднять упавший дух своих ближних бояр и генералов, которых убеждал не унывать: «Господа, шведы побьют нас, может быть, ещё и не раз, но у них же мы научимся и побеждать их».
Уже через две недели после нарвского поражения государь послал Шереметева вглубь Лифляндии, причём писал ему: «Не годится при несчастьи всего лишаться, и потому повелеваем быть при начатом деле, с конницею беречь ближних мест и идти далее для большего вреда неприятелю».
Шереметев провёл в Лифляндии целый год и в конце 1701 г. одержал победу над шведами, которые бежали с поля сражения, оставив и знамена, и часть обоза. Пётр был в восторге и щедро наградил Шереметева, пожаловав ему чин фельдмаршала, орден Андрея Первозванного и свой портрет, осыпанный бриллиантами, но требовал продолжения военных действий. По приказанию царя Шереметев снова отправился в Лифляндию и начал разорять страну, чтобы шведские войска не могли найти там ни приюта, ни продовольствия.
Сам царь всё лето 1702 г. провёл в Архангельске, а осенью поспешил к Ладожскому озеру, чтобы овладеть шведской крепостью Нотебургом, которая была построена на месте древнего новгородского города Орешка. После трудного кровавого приступа 11 октября 1702 г. Нотебург был взят.
Б.П. Шереметев
Извещая об этом счастливом событии, Пётр писал: «Правда, что зело жесток сей орех был, однако-ж, слава Богу, счастливо разгрызен. Взятый Нотебург был назван „Шлиссельбургом“, „Ключ-городом“».
Как только вскрылась Нева, Пётр двинулся к её устью, где при впадении реки Охты в Неву стояла небольшая шведская крепость Ниеншанц. После непродолжительного сопротивления крепость 1 мая сдалась, а 5 мая сам государь одержал первую морскую победу.
Радость государя была безгранична: заветная цель достигнута, он одержал морскую победу, приблизился к желанному морю и, чтобы укрепиться тут, заложил на одном из островков невского устья крепость или городок во имя Апостола Петра. Городок назвали Санкт-Петербург, и скоро он обратился в столицу России. Все дедовские владения были возвращены Петром, и он готов был начать переговоры о мире, но Карл XII гордо отказался и вскоре, окончив борьбу с королём польским, двинулся со всеми своими силами в Россию.
Орден Святого Андрея Первозванного
Штурм Нотербурга
Модель Ниеншанца
Государь понимал опасность и стал укреплять одновременно