К тому моменту, когда появились Алекс и генерал, все было кончено. Неведомые налетчики успели покинуть зал.
– Что тут произошло, скажет мне кто-нибудь? – Фарэн закричал, не владея собой.
– Сюда… – донеслось от одного из кресел.
Алекс и генерал бросились к седоволосому адмиралу, лежавшему с запрокинутой головой и судорожно цеплявшемуся слабеющими пальцами за подлокотники.
– Они похитили кассету с секретным маршрутом экспедиции… – шептал умирающий.
– Кто они? – Алекс наклонился над ним. – Куда они скрылись?
– Двое в форме лейтенантов охраны… – прохрипел другой раненый, вокруг которого на полу растекалась лужа крови. – Они выскочили оттуда и открыли стрельбу… – добавил он, с трудом приподняв окровавленную голову и показывая взглядом на небольшую дверцу в стене.
– Торопитесь! – молил седовласый адмирал. – Если кассета попадет на Имбарион, то наше нападение потеряет внезапность и они успеют подготовиться к отпору… Тогда все пропало…
Алекс, расталкивая набившихся в зал охранников, ринулся к дверце. Как он и ожидал, она оказалась запертой. Он с разбегу ударил по ней плечом, но она не поддалась.
– Где комендант здания? – кричал Фарэн. На генерала было страшно смотреть: он побагровел, руки его тряслись. – Где комендант, черт побери! У кого-то же должны быть ключи!
– Налет был тщательно спланирован, – произнес Алекс, обводя глазами столпившихся вокруг офицеров охраны. – Кто-нибудь знает, куда ведет эта дверь?
Вперед выступил один из охранников.
– Я знаю. Это аварийный выход, он ведет к навесному ангару.
Словно в подтверждение его слов за окнами раздался гул набирающего скорость летательного аппарата. Все бросились к окнам.
– Вон они! – закричал генерал. – Стреляйте! Стреляйте же, иначе они уйдут!
Несколькими этажами ниже, из-за угла огромного здания Управления, медленно выруливал турбореактивный флайер. Он почти не отличался от тех, что во множестве сновали в небе над Руммием. Это была пассажирская летательная машина, быстрая и проворная, способная замереть в воздухе и опуститься на что угодно, даже на узкий выступ в стене. Для таких флайеров на стенах зданий устраивались специальные площадки и ангары; немало их было и на здании Управления космической полиции.
Теперь стал ясен замысел преступников: расправившись с командованием флота и захватив бесценную кассету, они рассчитывали уйти через не охранявшийся аварийный ход к навесному ангару и отсюда вылететь на поджидавшем их флайере.
Набирая скорость, летательная машина с бандитами шла вдоль сверкающей отвесной стены небоскреба как раз под окнами зала, где произошло преступление.
Охранники открыли стрельбу из бластеров, но лучевое оружие оказалось