Глава 1
Аэромобиль летел ровно в пяти метрах над бетонированным покрытием шоссе, как того требовали правила дорожного движения. Шоссе в этот ранний час было пустынным. Позади остался космопорт, куда тридцать минут назад межпланетный пассажирский звездолет доставил Алекса, и еще не меньше часа полета было до столицы Нубириуса, Руммия. Капитан перевел управление аэромобилем на автоматический режим и удобнее устроился в мягком сиденье. Аэромобиль был открытым, лицо его овевал ветер.
Всходило солнце, озаряя пушистые кипы облаков, рощи и зеленеющие поля. Алекс оживленно вертел головой, разглядывая знакомые с детства пейзажи с холмами, озерами, островерхими крышами деревень и пасущимися стадами.
Тяга к голубому небу и зеленой растительности была у него, как у всякого жителя Нубириуса, в генах. Когда-то давно, тысячи лет назад, сюда прибыли переселенцы с невероятно далекой планеты, которая называлась Земля, и основали здесь колонию. Однако с течением времени колония на Нубириусе почти утратила связи с прародиной и продолжала развиваться самостоятельно, превратившись в один из самых мощных миров галактики.
То же можно сказать и о некоторых других планетах, основу цивилизации на которых заложили переселенцы с Земли. Эта небольшая планета до сих пор существовала где-то в необозримых далях вселенной, ее звездолеты иногда наведывались на Нубириус, но жители мало что знали о ней, кроме того, что на ней такое же голубое небо, зеленая растительность и ее люди похожи на них самих.
Земля уже не играла в космосе той роли, которую играла прежде, когда ее космолётчики бесстрашно бороздили вселенную, открывая и осваивая новые миры. Теперь это была дряхлеющая планета, малонаселенная, с гаснущим солнцем. Многие виды животных и растений на ней исчезли. Пожалуй, Нубириус похож на Землю, какой она была тысячи лет назад, в период своего расцвета, тем более что многие представители флоры и фауны были завезены сюда именно оттуда.
Нубириус, как когда-то Земля для его далеких предков, был родиной Алекса, его домом- единственным в бескрайних и угрюмых просторах космоса. Опустив руку на руль, он думал о том, что над этим домом нависла смертельная опасность. Он не мог думать об этом, скользя взглядом по цветущим полям. Империя Имбариона стремительно распространяла свое влияние во вселенной. Конфедерация свободных миров, куда входил Нубириус, вступила с ней в жестокую схватку.
Об Империи было известно лишь то, что ее центр находится где-то в далеком созвездии Виги, что ее владыки обладают высочайшими знаниями, которые позволили им построить субсветовые звездолеты и оснастить их мощнейшим боевым вооружением. Имбарионцы умели поставить себе на службу технический потенциал покоренных народов и заставить их воевать на своей стороне. Предполагалось, что они облучали атмосферу захваченных планет или вводили в ее состав какой-то газ, который оказывал на населявших ее гуманоидов гипнотическое воздействие. Люди, сохраняя разум, память и интеллект, превращались в рабов Имбариона, готовых покорнее собак служить своим темным хозяевам.
Но даже самые преданные из них не удостаивались чести лицезреть господ. В Конфедерации, несмотря на все прилагаемые усилия, никто не знал, как выглядят владыки Империи. Ильхерш, генерал бандитского звездолета, не был имбарионцем, как поначалу думал Алекс. Это был их наймит.
Компьютерная память захваченного корабля была обследована вдоль и поперек, но ничего, что могло бы приоткрыть завесу секретности над темными силами Имбариона, обнаружить не удалось. Алекс размышлял об этом с горечью. Империя умела хранить свои тайны.
Шоссе свернуло к морю и белой лентой потянулось вдоль берега. Спокойная синяя гладь сверкала в лучах поднимающегося светила. Капитану вспомнились недели, проведенные им на одной из планет Конфедерации, куда его доставили после захвата бандитского звездолета. Специалисты были поражены его новым телом. Четыре месяца интенсивного изучения не дали практически ничего. Не удалось даже выяснить строение вещества, из которого оно состояло. Определили только, что вещество это чрезвычайно прочное и обладает свойствами, которыми не обладает ни одно из известных природных и искусственных веществ. Оно успешно противостояло любым даже внешним воздействиям.
От Алекса невозможно было отщепить даже малейшего кусочка. Бандиты Ильхерш уже пытались сделать это, но все их попытки закончились провалом. Пробовали сделать это и ученые Конфедерации. В результате невероятных технических ухищрений, плазменной пилой, под сверхвысоким давлением, им удалось отсечь от Алекса кусочек мизинца. Но как только плазмопила была убрана, отрезанный кусочек стремительно, словно под действием сильнейшего магнита, потянуло к остальному тепу. Удержать его было невозможно. Он вернулся на прежнее место и мгновенно сросся с мизинцем, не оставив даже шва.
Рассказ Алекса о приключениях на планете Кену-а, каким бы невероятным он ни казался, был подтвержден фактами. И главным фактом было удивительное, его тело… Кроме того, исследовательская экспедиция, отправленная в район космоса,