– Да я шучу, – засмеялся Славка, – просто так говорится.
От Славкиного смеха все немного расслабились. Малыш тоже развеселился и громко тявкнул. Но Славка строго прикрикнул на него.
– Вот увязался! Если будешь лаять, домой пойдешь.
Пес, поняв, что он провинился, подав без разрешения голос, опустил стыдливо свою лохматую голову.
– Ладно, прощаю, – Славка ласково потрепал пса по шее, – но смотри у меня…
– Не ругай его больше, ему и так очень совестно.
– Ладно, Малыш, не обижайся. Все спят, никто нам не помешает, – Славка повернулся лицом к церкви.
– Что это у тебя? – Лиза ткнула Славке в спину. – Рюкзак? Куда это ты собрался?
– Так, – смущенно ответил Славка, – на всякий пожарный. Мало ли что… Ладно, пошли.
Славка включил фонарик, и маленькая процессия потянулась по тропинке, вдоль церковной стены. Ребят обступила темнота, еще более плотная благодаря свету фонарика. Вверху шумели листья на деревьях, где-то в лесу за деревней, громко ухала сова.
– Страшно! – прошептала Лена и, ухватив Лизу за руку, прижалась к подруге.
Павлик, шагавший за девочками, испуганно озирался по сторонам и то и дело поглядывал назад. Ему казалось, что кто-то хочет схватить его и утащить в темноту. И зачем только он согласился на эту авантюру? Не хотелось на фоне храброго Славки ударить в грязь лицом перед девчонками. Особенно перед Ленкой. И на кой это все ему сдалось? Надо было придумать, что, например, внезапно поднялась температура. Но разве они поверили бы? Ну и плевать! Пусть бы не верили! Или надо было что-нибудь уронить, когда он вылезал в окно и разбудить бабушку. А уж она бы его точно не отпустила. Эх! Да что теперь говорить! Ладно, может все обойдется, и через час я буду уже лежать в своей постели. Какая глупость, этот «золотой божок»! Просто детские сказки!
Показались первые могильные ограды. Темневшие над могилами кресты, казались привидениями. Всюду чудилась всякая чертовщина. Славка первым по ступеням поднялся в церковь. Павлик, споткнувшись о камень, упал на каменные ступени, уткнувшись головой в ноги девчонкам.
– Ой! – вскрикнула Лена.
– Ноги, что ли не держат, – пробурчал недовольно Славка.
– Вставай, – Лиза помогла Павлику встать на ноги. – Ушибся? – участливо спросила она.
– Коленку, наверное, разбил, – со слезами в голосе прошептал Павлик.
– До свадьбы заживет, – опять пробурчал Славка. – Зажигайте ваши свечки и за работу.
Он посветил фонариком на часы.
– Уже без десяти двенадцать. Расходимся каждый на свой участок и осматриваем все подозрительные места.
Лиза достала из кармана две свечи и одну отдала Павлику. Потом зажгла спичку и зажгла все три свечи. По церкви продолжал гулять сквозняк, потому что в высоких окнах не осталось почти ни одного целого стекла. Пламя на свечках угрожающе заметалось, грозя погаснуть.
– Загораживайте пламя рукой, а то погаснет, – посоветовала