С самого раннего детства бабушка, гладя внука по голове, любила повторять:
– Ты родился в рубашке, значит, будешь счастливым!
– А что это за рубашка, и где она? – любопытствовал мальчик.– Её можно посмотреть?
– Ты в неё уже не влезешь, – отшучивалась бабушка.
– Всё равно покажи!
– Подрастёшь – покажу!
И вот, когда Лёня уже учился во втором или третьем классе, после одного из таких диалогов бабушка достала из платяного шкафа голубую байковую пелёнку. В ней оказалось несколько серых засушенных лоскутов, похожих на какой-то очень древний музейный пергамент.
– Какая же это рубашка? – разочарованно протянул мальчик.
– Это родильная рубашка, но она порвалась, и это очень хорошо. А иначе бы ты не родился, – как-то чрезвычайно грустно ответила Галина Михайловна.
– Она совсем не похожа на рубашку, – серьёзно произнёс Лёня, потрогав шершавую и хрупкую материю.
– Да, в таких рубашках не ходят. В них рождаются… или умирают…
Галина Михайловна отёрла платочком увлажнившиеся глаза, завернула рубашку в голубую пелёнку и снова убрала её в платяной шкаф. Ни внук, ни бабушка к этой теме не возвращались к этой теме до тех пор, пока в восьмом классе Лёня, движимый подростковым любопытством и интересом к противоположному полу, не прочитал в Медицинской энциклопедии статью «Роды». Узнав, что рубашка – это не отделившийся плодный мешок, в котором по недосмотру акушера, новорожденный младенец может легко задохнуться или захлебнуться, он попросил бабушку снова показать его рубашку.
– Раньше родиться в рубашке было не просто удачей, а настоящим счастьем. В России рубашку сушили на печке, а потом хранили в сундуке с одеждой и как семейный талисман передавали по наследству. Её кусочки часто зашивали в настоящие детские рубашки в качестве оберегов. Некоторые повивальные бабки утаивали рубашки новорожденных для своих собственных детей и внуков. В Европе родильные рубашки очень часто становились предметом торга. Их особенно ценили в адвокаты и торговцы. Считалось, что они приносят удачу в судебных тяжбах и торговых делах. Купцы и банкиры перед началом какого-нибудь нового предприятия часто старались приобрести рубашку, как говорится, на удачу, –