Восстановив дыхание и отойдя от испуга, поднялась на ноги. Из-за мокрой одежды стало холодно, тело покрылось мурашками. Лили не знает что делать – она напугана, сбита с толку и ей очень страшно. Села на траву, лицом к реке, поджав к себе ноги, обняв их руками. Вспомнила отца в горящем доме, мать, которую обезглавили топором. Сердце сжалось от боли, она заплакала, зажимая рот руками, боясь, что кто-то может услышать, лишь иногда шмыгая носом.
Так сидела, пока не рассвело; время от времени ей удавалось успокоиться, но свежие воспоминания не так легко выкинуть из головы и боль возвращалась с новой волной отчаяния.
Тихие рыдания прервал шум за спиной. Не вставая с земли, Лили испуганно развернулась, сжав траву под ладонями. Шум повторился, она напряглась всем телом, ожидая худшего, в горле пересохло, а сердце пустилось в пляс, громко стуча в голове. Листья кустов прямо перед ней задребезжали, и из них выскочила красивая и грациозная молодая серая волчица.
– Собачка? – произнесла Лили, никогда прежде не видевшая волков, если только на страницах детских сказок.
Они встретились взглядом и замерли на несколько секунд. Большие тёмно-серые глаза девочки и пепельно-серые красивые глаза волчицы. Страх тут же отступил, Лили расслабилась и разжала траву. Серая незнакомка осторожно подошла, обнюхала, а Лили в ответ улыбнулась, погладила по голове. Волчица, сделав круг вокруг неё, скрылась в кустах.
– Подожди! – вскочила она на ноги. – Ты куда?
Волчица вернулась, подбежала, и снова повернулась к кустам, зовя за собой. Лили медлит – она обернулась на лодку в реке, которая тихонько бьется об упавшее дерево, затем перевела взгляд в левую сторону берега, куда ей следует идти вниз по реке, чтобы выйти к людям. Но ей так страшно – от неизвестности, страшно остаться одной. Она последовала за той, которую считает собакой, а они, как правило, друзья людей.
Одежда почти высохла, но вот бежевые босоножки нет – скрипят от каждого шага. Серая волчица идёт впереди, постоянно обнюхивая стволы деревьев и землю возле них.
– Ты потерялась? – догадалась Лили, перелезая через бревно. – Грустно остаться одной, да?
Она почему-то убеждена, что «собака» женского пола, и ведь она права.
Спустя несколько часов пути через лес, который только стал гуще, Лили, не выдержав, опустилась на траву, возле одной из сосен. Ноги гудят от усталости, хочется пить и есть; детское тело не привыкло к таким нагрузкам. Серая волчица заметив, что она за ней не следует, остановилась и вернулась – тыкает влажным прохладным носом в плечо, подталкивая вперёд.
– Я устала, – выдохнула Лили, вяло улыбнувшись.
Волчица всё поняла – села в шаге от неё, обвив лапы хвостом. Где-то в дали, совсем тихо, послышался протяжный вой. Волчица резко повернула голову в ту сторону, навострив уши, затем сорвалась с места – бегом взобралась на холм, задрала голову к небу и издала ответный вой.
– Так