У входа в Розовый зал ее ожидал Данан, обняв девятиструнную лиру, такой же сгорбленный и старый, как и посланник из Ирольна. Скоро он умрет, и его место займет юноша, который стремительно и незаметно станет старцем.
Приближался час, когда басилея слушала Песнь Начала, в которой изредка еще открывались ей новые грани, хотя она повторялась слово в слово уже многие столетия. Песнь Начала была древнéй Эленги и даже древнéй Родонагрона, и стоило узловатым пальцам Данана вплестись в струны, как оживало предвечное небытие, рождался свет, отделенный от тьмы, возникали мировые сферы, и каждая вмещала в себя бесконечность. Белостенный Акрон, Город-Где-Пятится-Время, вырастал посреди небес, но путь туда знали только смертные… Они уходили, но никто из них не возвращался назад. Песнь Начала… Эленга знала, что и Родонагрон, если при вторжении в Ирольн ему удавалось захватить какого-нибудь лирника, внимает ей, когда молчат его боевые трубы, силясь поймать намек на нечто скрытое ото всех, хотя за пределами Твердыни Варлагора за одно лишь упоминание о ней Милосердные Слуги тащили на правёж любого, будь ты тигет-воин или самый ничтожный из Просящих.
– Пой, Данан, – сказала басилея, привычно располагаясь на ложе.
Данан присел на каменный пол, пробежал пальцами по струнам, и вскоре мгновение песни иссякло.
– Ты скоро умрешь, Данан, – произнесла она, глядя в его потускневшие глаза.
– Да, Светлая, я скоро умру, – согласился Данан.
– Был ли ты счастлив, Данан?
– Мое счастье – сидеть возле твоего ложа, Светлая, и петь тебе Песнь Начала.
– А хочешь ли ты смерти?
– Нет. Но смерть хочет меня.
– Не хочешь ли ты, умерев, подать мне весть из-за Предела?
– Сейчас я хотел бы, но, переступив Предел, я забуду тебя, Светлая.
– Почему никто не слагает новых песен?
– Ничто не сравнится с Песней Начала, разве что – Песня Конца, которой мне не суждено ни спеть, ни услышать. Но до тебя она когда-нибудь донесется под звон осколков небес…
Глава 2
«Дискуссия о том, кто первым открыл Южную Лемуриду – Роб Эвери из Альби или ромейский адмирал Виттор да Сиар, не имеет под собой реальных исторических оснований, поскольку ответ очевиден. Несомненно, Роб Эвери совершил свою первую экспедицию в Новый Свет на шесть лет раньше своего соперника, и 13-го августа 2146 года его галеот «Толстый Пит» бросил якорь у берегов Северной Лемуриды. После первой же стычки с местными племенами, произошедшей 17 августа, Эвери вынужден был покинуть негостеприимный берег и отправиться назад, поскольку запасов продовольствия едва хватало на обратный путь. Через