Определенная художественно-образная незавершенность и разнообразие часто противоречащих друг другу течений и форм искусства – характерные особенности XX века, переходного этапа изобразительного искусства, стремящегося отобразить динамично меняющиеся условия и общественную мысль.
Современные художники-пастелисты из-за утраты реалистических традиций чаще используют штриховую импрессионистическую технику как эмоционально выразительную и более простую в усвоении, часто для этих целей применяется масляная пастель. Однако существуют мастера сухой пастели, работающие в различных жанрах: портрет, пейзаж, тематическая композиция в реалистической манере. Реалистический подход в современных работах теряет живость, непосредственность восприятия, приближаясь к фиксации факта – гиперреализму (фотореализму) и не раскрывая, таким образом, в полной мере возможности материала. Объяснением этому может служить методика обучения пастели, основанная на методе копирования. Наиболее распространено копирование по фотографии, в сочетании с применением знаний о рисунке и живописи, что приводит к недостаточному уровню овладения навыками рисования с натуры.
Среди зарубежных авторов можно отметить современных мастеров пастели: Барбара Грофф, Элизабет Моури, Джо Манкусо, Максим Боше, Патрик Мартин, Петер Селтзер, Рон Монсма, Брайан Коббл, Клавдия Сеймур, Колетт Одия Смит, Алан Флаттманн, Синди Хаус, Дон Рантз, Ричард МакКинли, Томас Сиерек, Венде Капорел, Сэм Гудселл, Даниел Грин, Вилльям Хоснер, Ричард Пьонк, Вильям Шнейдер.
Пастельная живопись в России
Пастель стала знакома зрителю в середине XVIII века и поначалу составляла коллекции работ европейских мастеров. Мода на пастель, начавшаяся во Франции под влиянием творчества Кантена де Латура, Жана Батиста Перроно и др., за несколько лет распространилась по всей Европе. В начале второй половины XVIII века она дошла до России. Зарубежные художники, приезжавшие сюда на заработки в 1750-е годы, делали пастелью небольшие зарисовки и эскизы. Ж. де Самсуа и В. Эриксен выполняли заказы на портреты представителей дворянства. В 1757 году по заказу великого князя Петра Федоровича Жан де Самсуа выполнил 11 портретов фрейлин. С некоторой одинаковостью в аллегорическом ключе художник выполнил портреты Е. С. Куракиной, А. Н. Нарышкиной, Е. Б. Бутурлиной, М. В. Салтыковой и др.
И. Г. Шмидт, И. Барду и Г. Ф. Шмидт создали в 1780-е