– Папа! Тебе нужно кое-что узнать о нашей с Николя семье. У нас есть определённые принципы, которых мы придерживаемся, и я буду тебе очень признательна, если ты не станешь осуждать нас и наших гостей.
– Ты о чём это? – напрягся Романов.
– Да ничего особенного! Просто мы с Николя, и наши друзья – джайнисты.
Коля тут же достал из кармана марлевую повязку, как будто она должна была объяснить Павлу Петровичу, в чём дело.
– Пойдёмте в дом, – заторопилась Александра, до которой дошло, наконец, что объяснять свои религиозные предпочтения лучше в квартире, чем на пороге. Вон и соседи уже в окно таращатся, прямо как в России.
После подъёма пешком на пятый этаж Романов стал в прямом смысле слова красным директором – кровь прилила к лицу, и сердце снова теснило грудь, как будто искало выхода. Александра испугалась:
– С тобой всё нормально?
Павел Петрович подышал, как научил его врач-кардиолог, и сунул в рот таблетку валидола.
В квартире Александры и Николя царили порядок и пустота. Вообразить, что здесь живёт невеста, не смог бы даже самый отчаянный оптимист – никакой одежды, свисавшей со спинок стульев, полное отсутствие баночек с косметикой. Над стареньким диваном летала муха – такая же неторопливая и сосредоточенная, как те, что преследуют коров на пастбище.
– Нелза убиват, – неожиданно сказал Коля, и Романов почему-то испугался тому, что кривобокий жених говорит по-русски, пусть и получается у него это тоже кривобоко.
– Видишь, – просияла Александра, – Николя специально для тебя выучил несколько слов по-русски.
– Почему нельзя убивать муху? – растерялся Романов. Он с удовольствием шлёпал по стенам мухобойкой, как в детстве, так и в юности. И пока в России не появились фумигаторы, лупил комаров сложенным вчетверо «Уральским Рабочим» – так что газетные поля покрывались бурыми пятнами.
– Джайны верят, что у каждого живого существа есть душа. Даже у мухи!
Николя поднял вверх свои тощие плечики – и улыбнулся. Муха жужжала над головой Романова.
– Но ты будешь спать в другой комнате, – заторопилась дочь. – Пойдём, я тебе покажу.
В комнатке, прижатой коридором к кухне, помещалась только кровать, застеленная чистым, но ветхим бельем.
Коля за стеной пытался выпустить муху на свободу, и Романов, пользуясь моментом, схватил дочь за локотки:
– Саша, ты попала в секту?
Александра засмеялась, и так стала похожа на Антонину Фёдоровну, что Павел Петрович дрогнул.
– Да что ты, папа! Это не секта, а религия. Николя долго жил в Индии, он исповедует джайнизм уже десять лет. Это очень хорошая религия, добрая. Мы не приемлем насилия, соблюдаем мораль, боимся причинить вред даже самому крошечному существу.
Она достала из кармана такую же точно марлевую повязку, какой давеча щеголял Коля, и сказала:
– Видишь – это мы носим для того, чтобы случайно не проглотить маленькую мошку.
– А